魔眼無双の最強賢者～チートな瞳力で世界最速の成り上がり～

王立第三魔術学園と不正入学【三】

「うーん……反応なし。これは『ハズレ』、かな？」

「あ、アリア、さん……？」

「あっごめん、なんでもない。気にしないでちょうだい」

　二人がそんなやり取りをしていると、教室の扉がガラガラと開き――ふくよかな体躯の巨漢が、のっそのっそと入ってきた。

「――おっほん、吾輩はダール・オーガスト。今年度の一年A組の担任である。専門は白道、特に防御術が得意である。みな、よろしく頼む」

　教壇に立ったダールがペコリと頭を下げると、各所からざわめきが起こった。

「おいおい。うちの担任、あの『鉄壁のダール』だぞ……っ」

「超有名人じゃん、なんか興奮してきたな……っ」

　誰もが知る有名魔術師の登場に、生徒たちのモチベーションは大きく跳ね上がった。

「それではこれより、朝のホームルームを始めるのである。今日は記念すべき第一回ということなので、本学園の規則などを説明していく。既に知っている情報も多いと思うが、静かに聞いてほしいのである」

　そうしてダールは、王立第三魔術学園の総則を語り始めた。

　まず一つは、寮制度について。

　王立第三魔術学園は全寮制であり、ここに入学する生徒は全員、学園の敷地内にある学生寮に転居しなければならない。

　当然エレンもその例に漏れず、ちゃんとヘルメスの屋敷から引っ越していた。

　その他には、学生同士の死闘厳禁・一部魔術の使用制限・侵入禁止の研究室などなど……様々なルールを周知した。

「さて、ホームルームはこれにておしまい。その他の細かな学則については、配布された生徒手帳を参照してほしいのである」

　そうして話を結んだダールは、パシンと手を打ち鳴らす。

「一限の授業は、ケインズ先生による基礎魔力講座。みな、魔術教練場へ移動するのである！」

　エレンたち一年A組の生徒は、魔術教練場へ移動し、ケインズ・ベーカーの前に整列する。

「――諸君、おはよう。私はケインズ・ベーカー。誇り高きベーカー家が長子にして、王立第三魔術学園における基礎魔力講座を担当する者だ。以後、よろしく」

　ケインズ・ベーカー、二十八歳。

　オールバックにした金色の髪、身長は百八十センチ、鋭く尖った瞳に儂のような鼻が特徴的な線の細い男だ。

　豪奢な服を身に纏う彼は、五爵の一つ『伯爵』の地位をいただく貴族でもある。

「私の授業では、普段蔑（ないがし）ろにされがちな『基礎魔力量の向上』を最終目的とする」

　彼は早速、講義を開始した。

「近年、多くの魔術師たちは、高難度の魔術をどれだけ速く展開できるかに心血（しんけつ）を注いできた。が……私から言わせてみれば、それは真実『愚かの極み』である。基礎魔力の向上がどれほど有意義であるか、まずはそれを諸君らに見せてやろう」

　ケインズがパチンと指を鳴らすと同時、魔術教練場の中央部にふわふわと浮かぶ水晶玉が現れた。

「この水晶玉は魔晶石を加工した特殊な魔具だ。これに魔力を流せば、内部に組み込まれた結界術式が起動する。ちょうどこのように、な」

　ケインズは水晶玉に左手を載せ、そこに魔力を込める。

　すると次の瞬間、彼の前方に十層の積層結界が展開された。

「注ぎ込んだ魔力量と生成される結界の数は比例する。すなわち、注ぎ込む魔力量が多ければ多いほど、生み出される結界の数も増えていくというわけだ。――さて、今からこの魔具を使用して、簡単な実験を執り行う。その結果を見れば、いかに基礎魔力量が大切なのか、よぅく理解できるだろう」

　彼はそう言って、生徒たちの方へ目を向けた。

「この実験には、私の相手を務める魔術師が必要となるのだが……。せっかくなので、新入生代表（・・・・・）に手伝ってもらうとしようか。――エレン、前に出なさい」

「は、はい」

　言葉の節に棘を感じながらも、一歩前へ踏み出した。

「なるほど、君が噂の……」

　ケインズはその鋭い目をさらに尖らせ、エレンの爪先から天辺まで、品定めでもするかのようにジーッと観察する。

　その視線には、敵意と侮蔑（ぶべつ）――明らかな負の感情が含まれていた。

　それもそのはず……ここにいるケインズこそが、『入学試験におけるエレンの不正行為』を最も声高に主張する教師なのだ。

　ケインズ・ベーカーは純粋な血統主義かつ強い選民思想の持ち主で、貴族の生まれではない魔術師を『ドブネズミ』と見下している。

　そんなドブネズミ（エレン）が、伝統と栄誉ある王立第三魔術学園の入学試験において、『満点合格』を果たしたという事実。

　彼にはそれがどうしても受け入れられなかった。

　否、そもそも受け入れる気がなかった。

　未だ確たる証拠はあがっていないが、なんらかの不正行為があったに違いない――最初からそう確信しているのだ。

（ふむ……これだけ至近に迫っても、エレンからはまるで『圧』を感じない……。私の睨んだ通り、やはりこのドブネズミは大した魔術師ではないな。なんらかの手段を用いて、入学試験の結果を改竄（かいざん）したのだろう）

　ケインズは小さく頭（かぶり）を振り、重たいため息を零す。

（しかし、これほど明らかな不正入学を見逃すとは……天下の学園長殿も耄碌（もうろく）されたものだ。……仕方あるまい。この私が手ずから、正義の鉄槌を下してやろう）

　強い正義感に駆られた彼は、当初の予定通り、『公開処刑』の実施を決めた。

「これから私とエレンで、ちょっとした実験（ゲーム）を執り行う。ルールは至ってシンプルだ。お互いが所定の位置につき、開始の合図と同時に水晶玉へ魔力を込め、前方に向けて積層結界を展開――その物量をもって、相手をスタートポジションから剥がした者の勝利。まぁ早い話が、『結界を使った押し相撲』だな」

「なるほど……」

　まさかこれが自分を辱めるためのものだとは露知らず、エレンは真剣にその話を聞いていた。

「このゲームに勝つポイントは一つ。どれだけ多くの積層結界を展開し、相手を強烈に圧迫できるか、だ。つまり――わかるだろう？」

「えっと、基礎魔力量の大きい方が勝つ、ということですか？」

「その通りだ」

　ケインズはコクリと頷いた後、たった今思い出したとばかりに手を打った。

「っと、そう言えばエレン。君は歴代の首席合格者の中でも、飛び抜けて優秀な成績だったそうじゃないか」

「あっ、いや、それはたまたまでして……っ」

「はははっ、謙遜（けんそん）はよしたまえ。私はこれまで何人もの首席たちとこのゲームに興じてきたが、彼らはみな凄腕ばかりだったぞ？　歴代最高の首席であるエレンとの勝負、さぞ素晴らしいものになるだろう！　――まさか開始と同時に吹き飛ばされ、無様な醜態を晒すことなど、決してありはしないだろうねぇ」

　ケインズは底意地の悪い笑みを浮かべ、大袈裟な手振りで雰囲気を煽った。

「ちなみに言っておくと、私が一秒間に展開可能な積層結界は――『53万枚』！　もちろん、学生を相手に本気を出すつもりはないが、参考程度に覚えておくといい」

　彼は誇らしげな表情でそう言うと、エレンに水晶玉の一つを手渡した。

「さぁ、所定の位置へ――そうだな、あの白線の上に立ちたまえ」

「わ、わかりました」

　エレンは指示された場所へ移動し、両者の距離は十メートルほど開いた。

（くくくっ、これでこのドブネズミはもう終わりだ。クラスメイトたちの前で赤っ恥を掻けば、二度と学園には来られないだろう）

　ケインズが悪意を滾（たぎ）らせる中、

（この水晶玉に手を載せて、先生の合図と同時に、魔力を込めればいいんだよな……）

　真面目なエレンは、先ほどの説明を静かに反芻（はんすう）していた。

「さて、準備はいいかね？」

「はい。多分、大丈夫だと思います」

「よろしい。それでは――はじめ！」

　合図と同時、エレンとケインズは素早く動き出す。

（水晶玉に魔力を込める……！）

（ふははははっ、我が53万の威力を見、よ……？）

　刹那、ケインズの視界を埋め尽くしたのは『漆黒の壁』。

　優に数千万（・・・）を超える『超多重積層結界』――すなわち、圧倒的な『数の暴力』だった。

「こ、こんな馬鹿なことが……へぶッ！？」

　桁違いの物量に押し負けたケインズは、遥か後方へ吹き飛び、教室の外壁に全身を強く打ち付けた。

「だ、大丈夫ですか、ケインズ先生！？」

　エレンは顔を真っ青に染め、大慌てで駆け寄るが……。

「ぁ、が……っ」

　ケインズは白目を剥いたまま、ぶくぶくと泡を吹いていた。

　それから一拍遅れて、他の生徒たちが駆け付ける。

「お、おい……ケインズ先生、完全に失神しているぞ！？」

「誰か、保健室の先生を呼んで来い！」

　数分後――生徒たちの前で一生ものの赤っ恥を掻かされたケインズは、保険医の持ってきた担架に乗せられて、学外の病院へ運ばれていくのだった。