魔眼無双の最強賢者～チートな瞳力で世界最速の成り上がり～

王立第三魔術学園と不正入学【二】

　入学式が恙（つつが）なく終わり、新入生は各自の教室へ移動していく。

　王立第三魔術学園に入学した生徒は、入学試験の成績によって、特進科のA組と普通科のB組に分けられる。

　首席合格を果たしたエレンは、もちろん特進クラスだ。

（えーっと……A組の教室は、本校舎一階の突き当たりだったよな？　いやでもその前に、せっかくだからトイレに行っておこう）

　朝のホームルームにはまだ時間があったので、近くの男子トイレで軽く用を済ませた。

　綺麗な洗面所で手を洗ったエレンは、正面の大きな姿見（すがたみ）で身だしなみを整える。

（えへへ。やっぱりここの制服、ちょっとかっこいいなぁ……）

　王立第三魔術学園の男子用の制服は、上は臙脂（えんじ）色を基調としたブレザー、下はシンプルな黒のズボン。

　これらは激しい戦闘にも耐えられるよう、特殊な繊維で織られており、耐久性は抜群。

　そのうえデザイン性にも富んでおり、男子生徒からの評判はかなり高かった。

（それにしても、全然違和感がない……。こんな簡単に魔眼を隠せるなんて、本当に凄い魔具だなぁ）

　現在、エレンの左眼には、超極薄の『レンズ』が装着されている。

　これはヘルメスが高位の隠匿術式を施した特別な魔具（まぐ）で、ほとんど全ての探知魔術から、史上最悪の魔眼を隠してくれるという優れものだ。

（トイレも済ませたし、身だしなみも整えた。後は……そうだ。ちゃんと『約束』を守らないとな）

　エレンは登校前に、ヘルメスと交わした約束を反芻（はんすう）する。

　一、魔眼については秘密にすること。

　一、ヘルメスの姓（せい）を語らないこと。

　一、学園生活を全力で楽しむこと。

　三つの約束事をしっかりと頭に叩き込んだ彼は、まだ見ぬクラスメイトたちの待つ、一年A組の教室へ向かうのだった。

（俺の席は……あそこだな）

　教室に入った彼は、黒板に張られた座席表を確認し、部屋の最奥にある窓側の席に腰を下ろす。

（……やっぱり、見られてる、よな……）

　恐る恐る周囲を見回せば――露骨にジッと見つめる者、こっそりと横目で窺う者、睨み付けるような視線を送る者、クラス中の注目がエレンに集まっていた。

　当然ながらこれは、決して『いい注目』ではない。

　どちらかと言えば、敵対心や悪感情の入り混じった『悪い注目』だ。

　それもそのはず……ここにいる一年A組の生徒はみな、幼少期から『天才』と持て囃（はや）されてきた魔術師ばかり。

　エレンとは対照的にひたすら褒められて育った彼らは、人並み以上に自尊心（プライド）が高く、『我こそが王立の首席を取らん！』と息巻いていたのだが……。

　蓋（ふた）を開けてみれば、どこの馬の骨とも知れぬ無名の輩に、栄光の『首席合格』の座を掻（か）っ攫（さら）われてしまった。

　当然、面白いわけがない。

（ヘルメスさんの言っていた、『友達との楽しい学園生活』……。中々、大変そうだなぁ……）

　エレンがこの先の未来に不安を感じていると、

「――久しぶりだね、エレン」

　背後から、鈴を転がしたような綺麗な声が響く。

　振り返るとそこには、純白の美少女が立っていた。

「え、えっと……？」

「あれ、覚えてない？　入学試験のとき、ダール先生のテストを一緒に受けていたんだけれど」

「……あっ、あのときの」

　脳裏をよぎったのは、素晴らしい剣術で一次試験を突破した、純白の女剣士。

「思い出してくれた？　私はアリア・フォルティア、よろしくね」

　アリア・フォルティア、十五歳。

　透き通るような純白の髪は、正面から見ればショートに見えるが、後ろで纏められているため、実際はロングヘアである。

　身長は百六十センチ・澄んだ紺碧の瞳・新雪のように白い肌・ツンと上を向いた胸・ほどよくくびれた腰・スラッと伸びた肢体、百人が百人とも振り返るような絶世の美少女だ。

　赤と白を基調としたブレザーに落ち着いたチェック柄のミニスカート、王立第三魔術学園の女子用制服に身を包んでいる。

「俺はエレンです。よろしくお願いします、アリアさん」

「同い年だし、アリアでいいよ。それと敬語もいらないかな」

「え、えっと……それじゃアリア……？」

「うん、よろしくね」

　簡単な挨拶を交わしたところで、アリアはエレンの一つ隣の席に腰を下ろした。

「同じ一次試験を受けて、同じクラスで隣の席……。ふふっ、なんだか凄い偶然だね」

「あはは。言われてみれば、確かにそうだな」

「でもまさか、エレンが首席合格だとは思わなかったよ」

「うん、それは俺もビックリした」

　ちょっとした冗談を交わし、和やかな空気が漂う中――アリアはエレンのもとへ近付き、その耳元で問い掛ける。

「ねねっ、あのときのアレ（・・）、いったい何をやったの？」

「え、えっと、何が……？」

　質問の意味がわからず、エレンは小首を傾げた。

「ほら、入学試験のとき、キミは『白道の一・閃』を使ったでしょ？　あんな弱い魔術じゃ、鉄壁のダールの魔力障壁は絶対に突破できない。何かネタがあるはず」

「あぁ、あれのことか」

　特に隠す必要性も感じなかったので、あのときのことを全てそのまま語ることにした。

「ダールさんの魔力障壁は、確かにとても強力だったけど……。あれには、『規則的な波』があったんだ。強い波と弱い波が交互に打ち寄せた後、ほんの一瞬だけ無の時間が生まれる。その『凪（なぎ）の刹那』に閃（せん）を差し込んだんだ」

　その回答を聞いたアリアは、スッと眼を細めた。

「へぇ……。魔力障壁が視えるなんて、とてもいい（・・・・・）眼を（・・）しているんだね（・・・・・・・）」

「えっ、いや……ま、まぁね」

　魔眼については秘密にすること。

　ヘルメスとの約束があるため、エレンは咄嗟に誤魔化した。

　しかし、悲しいかな。

　彼は根っこが純粋なため、嘘や誤魔化しの類（たぐい）が人並み以上に下手糞だった……。

　そうしてエレンが右へ左へと眼を泳がせていると、

「……ねぇ、ちょっとよく見せてよ」

　アリアは突然グッと体を寄せ、彼の瞳を真っ直ぐに覗き込んだ。

（い、いいにおい……いやそれよりも近い……っ）

　お互いの吐息が掛かる距離。

　エレンの鼓動は、かつてないほどに速くなった。