魔眼無双の最強賢者～チートな瞳力で世界最速の成り上がり～

王立第三魔術学園と不正入学【一】

　今日は伝統と格式ある王立第三魔術学園の入学式。

　全校生徒約五百人と非常勤を含めた全教員が、学園中央部の大講堂に集結していた。

（さてさて、私の生徒会にふさわしい新入生はいるかしらね……）

（むむっ、あちらの少女は……魔具師（まぐし）の大家（たいか）アーノルド家の御息女（ごそくじょ）か！　いやぁ、少し見ぬ間に大きくなられたものだ。ぜひうちの研究室に欲しいですな！）

（あら……あらあら！？　もしかしてあの子……ローゼスの末裔じゃないかしら！？　噂に聞く、『呪蛇（じゅじゃ）の契り』、ぜひこの手で調べたいわねぇ！）

（『赤道の申し子』ドランバルト、『神明流（しんめいりゅう）の麒麟児（きりんじ）』ジュラン、『聖王学院の俊傑』ガイウス。ほっほっほっ、この世代は近年まれに見る豊作ですなぁ！　あちらこちらと目移りしてしまうわい！）

　上級生や教員たちはみな、新入生の『品定め』に躍起（やっき）となっていた。

　ある者は、優れた魔術論文を発表し、教授の座を射止めるため。

　ある者は、強い魔術師を部内に引き込み、全国優勝を果たすため。

　ある者は、全く新しい魔術理論を提唱し、魔術界にその名を轟かせるため。

　それぞれの野望を果たすためには、有望な魔術師（しんにゅうせい）の確保が必要不可欠。

　この入学式は新入生を祝う場であると同時に、熾烈（しれつ）なヘッドハンティングの舞台でもあるのだ。

　大勢の魔術師が、若き新鋭たちを注意深く観察する中――その注目を最も集めているのは、過酷な入学試験を首席で突破した最優秀生徒、すなわち『新入生代表』。

　学園中の視線を受けながら、檀上で挨拶を読み上げているのは――。

「こ、こ、こ、これで挨拶を終了させていただきたく思います。し、新入生代表エレン」

　がっちがちに緊張したエレンだった。

（うぅ、どうしてこんなことに……っ）

　今より遡（さかのぼ）ること一週間ほど前――。

　エレンとヘルメス、その他数名の使用人が、優雅に朝食を囲んでいると、

「た、たたた大変っすー！　来ました来ました！　ついに届きましたよ！　エレン様の『合否通知』が！」

　正門の掃除をしていたティッタが、大慌てで食卓へ飛び込んできた。

　その手に握られているのは、王立第三魔術学園の公印が押された分厚い茶封筒。

　朗らかな昼食に大きな緊張が走る。

「そ、それじゃ、開けますね……？」

　一同が固唾（かたず）を呑んで見守る中、エレンはそっと封筒を開く。

　するとそこには――『合格』と記された通知書が入っていた。

「や、やった……！」

　彼が歓喜の声をあげると同時、パチパチと温かい拍手が送られる。

「おめでとう。この短い期間で本当によく頑張ったね、エレン」

「さすがはエレン様、たった一か月で王立に受かるなんて、半端（はんぱ）ないっす！　そんなこと普通できないっすよ！」

「合格、おめでとうございます」

「この私の教えを受けているんですから、当然の結果と言えるでしょう」

　ヘルメス・ティッタ・リン・シャルは、それぞれの言葉で祝意を送り、

「ありがとうございます！」

　エレンは万感の思いを噛み締め、満面の笑みで応えた。

（やった、やったぞ……っ）

　彼にとっては、人生初とも言える成功。

　途轍もない幸福感に包まれていると――合格通知書の入っていた封筒から、質のいい羊皮紙がヒラリと落ちた。

「あり、なんか落ちたっすよ？」　

　ティッタはそれをヒョイと拾い上げ、そこに記された文章を読み上げる。

「えーっと何々、『エレン殿。貴殿は当学園の第百次入学試験において、大変優秀な成績を修められ、首席合格者となりました。つきましては、新入生代表として、入学式の折に登壇（とうだん）していただきたく存じます』……」

　一瞬の沈黙の後、歓喜の渦が巻き起こる。

「て、天才っす……！　エレン様は世紀の天才魔術師っす！」

「さすがはエレン様。まさか首席で合格なされるとは……感服いたしました」

「あの（・・）王立で首席合格……！？　ま、まぁまぁと言ったところですね……っ。別に悔しくなんかないですよ？　えぇ、私でもきっと楽勝ですから……多分」

　興奮したティッタ、誇らしげなリン、微妙に悔しそうなシャル――三者三様の反応で、エレンの首席合格を喜んだ。

　しかし……。

「いやでも、俺なんかが新入生代表だなんて……」

　当の本人は非常に困惑していた。

　幾分明るくなったものの、長年の物置小屋生活によって、エレンの自己肯定感は未だ非常に低い。

　自分の如き矮小な存在が、名門魔術学園の新入生代表を務めるのは、恐れ多いことだと思ったのだ。

「エレン、あまり自分を卑下し過ぎちゃ駄目だよ？」

「で、ですが……っ」

「そんなに重く考えないで、心配しなくても大丈夫だから。王立第三魔術学園はそんなに怖いところじゃないよ。まだ見ぬ温かい友人と優しい先生が、君のことを待っているんだ。それに、新入生代表の挨拶を任されるなんて、一生に一度あるかどうかの機会だし、とても名誉なことだ。ここはちょっと勇気を出して、チャレンジしてみるのもいいんじゃないかな？」

　ヘルメスに優しく諭されたエレンは、しばらく考え込み――決断を下す。

「……わかりました……。新入生代表の挨拶、やってみようと思います！」

　そして現在――エレンは当時の判断を悔いていた。

（あぁ、やっぱり断ればよかったなぁ……）

　それというのも……周囲の視線が、思っていたよりも遥かに厳しかったのだ。

「あんな覇気のねぇ男が、今年の首席ぃ……？　おいおい、冗談はよしてくれよ」

「んー……正直、彼からは大した魔力を感じないね。何かの間違いじゃないかな？」

「噂によれば、あの新入生代表は、百回の歴史を誇るうちの入学試験で、唯一の『満点合格者』らしいぞ。なんでも一部の教師からは、不正を疑う声があがっているとか……」

　上級生と教師陣の冷ややかな視線を受けながらも、なんとか無事に新入生代表の挨拶をやり切ったエレンは、疲れ切った様子で檀上から降りるのだった。