魔眼無双の最強賢者～チートな瞳力で世界最速の成り上がり～

魔術師エレンの修業【一】

　翌朝。

　豪奢（ごうしゃ）な一室で目を覚ましたエレンは、顔を洗って歯を磨き――手早く朝支度を済ませた。

（ヘルメスさんの部屋は、確か三階だったよな……？）

　昨晩、大聖堂から屋敷へ帰った後、「今日はもう遅いし、今後のことは明日に話そうか。朝起きたら、三階にあるボクの部屋へ来ておくれ」、ヘルメスはそう言って、エレンと別れたのだった。

（よし、行ってみよう）

　エレンが部屋から出るとそこには、お世話係のリンが立っていた。

「――エレン様、おはようございます」

「お、おはようございます」

「ヘルメス様がお呼びです。どうぞこちらへ」

　そのまましばらく歩くと、ヘルメスの私室に到着。

　リンはコホンと咳払いをし、大きな木製の扉をコンコンとノックする。

「――ヘルメス様、エレン様をお連れしました」

「あぁ、ありがとう。入っておくれ」

「失礼します」

　リンがゆっくり扉を開けるとそこには、座椅子に腰掛けるヘルメスがいた。

　彼はコーヒーカップを片手に揺らしながら、机に広げられた朝刊に目を通している。

「おはよう、エレン。昨夜はよく眠れたかい？」

「はい、ありがとうございます」

「そっか、それはよかった」

　柔らかく微笑んだヘルメスは、空になったカップをソーサーの上に置く。

「さて、それじゃ早速だけど、例の話の続きをしようか」

　彼は新聞を折り畳み、机の引き出しに直した。

「昨晩、ボクはベッドの中でじっくりと考えたんだ。『最も効率的に魔術を学ぶには、どうすればいいだろうか』ってね。そうして熟考（じゅっこう）に熟考を重ねた結果、一つの答えに辿り着いた。――ねぇエレン、学校に行ってみるのはどうかな？」

「学校、ですか……？」

「うん。魔術師として成長するには、やっぱり学校に通うのが一番いい。それに何より、君のような若人（わこうど）には、同年代の友達が必要だと思うんだ。時に笑い、時に泣き、時に怒り――お互いに切磋琢磨しながら過ごす、甘くて酸っぱい青い春。嗚呼（ああ）、懐かしいなぁ……。ボクにもそういう時代があったんだよ？　今頃みんな、どうしているんだろう」

　ヘルメスは遠い目をしながら、かつての青春に想いを馳（は）せる。

「っと、少し話が逸（そ）れてしまったね。それでどうかな？　ボク的には、王立第三魔術学園とかおススメなんだけど」

「お、王立第三魔術学園！？」

　グランレイ王国には、五つの王立魔術学園がある。

　王立というだけあって、その五学園はいずれも超がつくほどの名門校。

　無事に卒業できれば、歴史と伝統ある魔術教会・終身雇用の宮廷術師・金払いのいい大手魔具商店などなど……その進路は無限に広がり、福利厚生の充実した好待遇が約束される。

「『第一』は戦闘に尖り過ぎだし、『第五』はあまりにも研究一辺倒。王立魔術学園の中で、最もバランスの取れているのが『第三』なんだ」

「でも俺、魔術のことは本当に何も知らなくて……」

　エレンは五歳まで貴族としての礼儀作法を厳しく躾（しつ）けられ、その後の十年間は物置小屋に押し込まれていた。

　そのため、魔術的な教養はほとんど全くと言っていいほどない。

　そんな自分が、王立魔術学園の入学試験を突破できるとは、とても思えなかったのだ。

「それについては大丈夫。王立魔術学園の入学試験は、実技偏重の傾斜配点になっているからね。確か……『実技九割・筆記一割』だったかな？　筆記での足切りもないから、実力のある魔術師は結構簡単に入れるんだよ」

「いえ、その……俺には魔術師としての実力が、全くないんですが……」

「大丈夫大丈夫。エレンには魔術の才能があるし、ボクもできる限りの協力はする。だから、ちょっとだけ頑張ってみないかい？」

　ヘルメスの優しくて真っ直ぐな言葉を受け、エレンは前向きな決意を固める。

「……わかりました。あまり自信はありませんが、自分なりに精一杯頑張ってみようと思います」

「よし、決まりだね！　それじゃ、入ってきてもらえるかな？」

　ヘルメスが手を打ち鳴らすと同時、部屋の扉がキィと開き、新たに二人の使用人が入ってきた。

　赤髪と青髪の美少女は、エレンのお世話係であるリンの両隣にスッと立ち並ぶ。

「紹介するね。向かって左からティッタ、リン、シャル。彼女たちがエレンの先生になって、体術・剣術・魔術の指導をしてくれる。第三の入学試験まで後一か月……あんまり時間の余裕もないから、駆け足で行くよ」

「「「エレン様、よろしくお願いします」」」

「え、えっと……よろしくお願いします」

　こうしてエレンの魔術師としての修業が始まるのだった。

■

　その後、動きやすい服に着替えたエレンは、ティッタという赤髪の使用人に連れられ、屋敷の中庭へ移動する。

「――ごっほん。それでは改めまして……あたしはティッタ・ルールー。エレン様、よろしくお願いするっす！」

「は、はい、よろしくお願いします」

　体術の講師を担当するのは、ティッタ・ルールー。

　その身に狼の血を宿す『獣人』だ。

　肩に掛かる長さの燃えるような赤い髪、身長は百六十五センチ、年齢は十七歳。

　頭にぴょこんと生えた犬耳・人懐っこい温かな笑顔・大きくて豊かな胸が特徴の美少女だ。

　白と黒の純正メイド服を着用し、深いスリットの入ったロングスカートを穿いている。

「さぁエレン様、『健全な魔力は健全な肉体に』っす！　あの太陽に向かって走れー！」

「は、はぃ……っ」

　そうして小一時間ほど中庭を走らされた後は、腕立て伏せ・腹筋・スクワットをそれぞれ百回ずつこなしていく。

「――九十八、九十九、ひゃーく！　エレン様、お疲れ様っす！　ナイスファイトでした！」

「はぁはぁ……っ。や、やっと終わった……」

　基礎的な鍛錬が終了したところで、ようやく体術の指導へ移行する。

　今回は修業初日ということもあり、白打（はくだ）・蹴撃（しゅうげき）・受け身――基本技能三種の習得に重点が置かれた。

「いいっすか、エレン様。白打は、右腕をこうやって……こうっす！」

「な、なるほど……？」

「蹴撃で大切なのは、ギューンと腰を捻って、シュバッと足を振ることっすね！」

「『ギューン』とやって『シュバッ』……？」

「受け身のやり方は……んー、そうっすねぇ……。口で説明するのは難しいので、実際に体験してもらいましょう。それじゃいきますよ？　そーれっ！」

「え、ちょ……待っ……ぅ、うわぁああああ……！？」

　ティッタの指導法は、あまりにも感覚的過ぎた。

　それからしばらくして、エレンの体にいくつもの擦り傷と打撲痕（だぼくこん）が見え始めた頃――。

「いやぁ、お疲れ様でした！　ここまでよく頑張ったっすね！」

「は、はぃ……ありがとうございまし――」

「――それじゃ最後に摸擬戦をやりましょう！」

「摸擬戦！？」

　まさか初日から実戦形式の修業をするとは予想だにしておらず、思わず聞き返してしまった。

「大丈夫っす。ちゃんと手加減しますから、エレン様が怪我をすることはありませんよ！　……多分」

「た、多分って……っ」

「心配無用っす！　この屋敷には優秀な回復術師もいますので、万が一ポッキリとかポロリがあっても、すぐに治してもらえるっす！」

　自分の体から、いったい何がポロリすると言うのだろうか……。　

　あまり余計なことを聞くと、却（かえ）って怖くなりそうだったので、敢（あ）えて聞くような真似はしなかった。

「さぁエレン様、いつでも掛かって来いっす！」

「はぁ……わかりました（ティッタさんは人の話を聞くタイプじゃなさそうだし、やるしかない、よなぁ……）」

　そう結論付けたエレンは、静かに呼吸を整え――真っ直ぐ最短距離を駆け抜ける。

「フッ！」

　先ほど習った白打と蹴撃を主体に攻めるが……。

「なんのなんの！」

　ティッタはそれを容易くいなしつつ、ときたま軽いカウンターを挟んだ。

　そうして実戦的な摸擬戦が行われる中、この日初となる、まともなアドバイスが飛び出す。

「エレン様、戦闘中に目をつぶっちゃ駄目っすよ？　しっかりと相手の動きを見て、常に次善の手を考えるんす！」

「な、なるほど……」

　真面目で素直なエレンは、早速言われたことを実行。

（目を凝らして、相手の動きをよく見る……！）

　すると――彼の漆黒の瞳に煌々（こうこう）と紅（くれない）が宿った。

（……視える）

　次の瞬間、ティッタの繰り出した鋭い拳を、エレンは完璧に回避した。

（あれ、急に動きがよくなった……？）

　彼女が『違和感』を覚えたそのとき、

「そこだ……！」

　エレンの鋭い中段蹴りが、ティッタの意識の間隙（かんげき）に滑り込む。

「……っ（速い！？　だけど、これぐらいなら……！）」

　ティッタは獣人。その反応速度は、人間のそれを遥かに凌駕する。

「甘いっすよ！」

　右腕を素早く引き込むことで、一拍以上も遅れた状態から、完璧に防御してみせた。

　しかし、

（う、そっ！？　何これ、重過ぎ！？）

　エレンの蹴りには、その小柄な体躯（たいく）からは、考えられないほどの凄まじい重みが載っていた。

「～～ッ」

　骨の軋（きし）む音が響き、鈍い痛みが腕を走る。

「こ、の……！」

　強烈な痛みに耐えかねたティッタは、反射的に掌底を繰り出してしまい……。

「か、は……っ」

　鋭いカウンターをモロに食らったエレンは、床と平行に吹き飛び――屋敷の外壁に全身を打ち付ける。

（し、しまった……ッ）

　獣人である彼女の打ち込みは、分厚い鉄板さえも容易く穿（うが）つ。

「エレン様、大丈夫っすか！？」

　顔を真っ青にしたティッタが、大慌てで駆け寄ると、

「痛（い）っつつつ……」

　彼は後頭部をさすりながら、まるで何事もなかったかのように、スッと起き上がった。

「すみません、吹っ飛んじゃいました」

「ふ、吹っ飛んじゃいましたって……」

　先の掌底は、確実に病院コース。

　最低でも数日は目を覚ますことのないレベルの一撃だった。

（あ、あり得ないっす……）

　ティッタは己が失態を恥じると共に、エレンの異常なタフさに絶句する。

「エレン様、その頑丈さは人間の域を――」

　そこまで口を開いたところで、彼女はすぐに口を閉ざした。

（っと、危ない危ない。またみんなに怒られるところっした……っ）

　いつも細かいミスが多く、同僚からは『駄犬』と揶揄（やゆ）されることの多いティッタだが……。

　今回は寸でのところで主人の言い付け（・・・・・・・）を思い出し、喉元まで出掛かっていた禁句を呑み込んだ。

「あ、あんな軽い一撃で飛ぶようじゃ、全然駄目駄目っすね！　一流の魔術師への道のりは、果てしなく遠いっす！」

「はい。まだまだ未熟ですが、毎日コツコツ頑張っていこうと思います。ティッタさん、これからもよろしくお願いしますね」

　エレンの純粋さに救われたティッタは、ホッと胸を撫で下ろし――パシンと手を打った。

「それじゃ、今日はここまでにしておきましょう。お疲れさまっした！」

「――ありがとうございました」

　体術の修業が終わった後は、軽い昼食を挟み、剣術の修業が実施される。