隣で寝てるJK。実は前世は我が家のペットでした。

第14話

　ロコと初めて休日を共にした週の日曜日。

　『スーパーハクリュー・合田（ごうだ）店』の店内は、世間一般でいう給料日直後の日曜日ということもあって、開店直後から大勢のお客さんで混雑（こんざつ）していた。

　早いペースで減っていくペットボトル飲料の棚を次々に補充しながら、俺は何度も試食販売のコーナーの方に目を向けていた。

　そこには、緑のバンダナにエプロン姿のロコが、人懐っこい笑顔でホットケーキを焼いてお客さんに試食させていた。

　自分が普段働いている空間にいること自体落ち着かないのに、ましてやロコはこれが初めてのアルバイト経験。

本人も緊張しているだろうが、見ているこちらも変に緊張して、冬場のスーパーの店内だというのに俺は汗をかいていた。

　何故こんな状況になったのか......それは今から二時間前に遡（さかのぼ）る......。

「――はい......分かりました。坂本さんにはお大事にとお伝えください。では、失礼致します......」

「......どうだった？」

　俺が店舗の電話を切ると、矢代（やしろ）が珍しく心配そうな表情で訊いてきた。

「......坂本さん、店舗に向かっている最中に交差点で信号待ちをしていたら、そこに車が突っ込んできたらしくて......幸（さいわ）い怪我はそこまで重症ではないそうで」

「そうか～！　それは良かった～！」

　ほっとしたのか、矢代はその重たそうな身体を、食品事務所のイスの上に勢いよく落とす。

　イスは「ギィ！」と耳障（みみざわ）りな悲鳴をあげるも、なんとか持ち鍛（こた）えている。

「坂本さんが無事だったのは安心しましたが......となると問題はこちらですよね」

　坂本さんとは、合田店によく派遣される試食販売員の３０代前半の綺麗な女性の方で、電話の相手は坂本さんが登録している派遣会社から。

　今日も昨日に引き続きホットケーキの粉の試食販売の予定だったのだが、通勤中に事故に合われ、救急車で病院に運ばれたそうだ。

「先方（せんぽう）は何だって？」

「代わりの人を今から手配しても、店舗に到着するのは早くてもお昼過ぎにはな――」

「そうじゃなくて！　.........浅田、お前坂本さんがどこの病院に運ばれたか訊いたか？」

「？？？　......えぇ。合田中央病院に運ばれたと――」

「俺、早退するわ。浅田、あとはお前に任せた！」

「え！？　あの、ちょっと矢代さん！？」

　イスから跳（は）ねるように矢代は立ち上がると、俺にそう伝えて速足（はやあし）で帰っていった。

　あの三元豚（さんげんとん）、あんなに早く動けたんだ......。

　その様子を見ていた他のスタッフも俺と同じように唖然（あぜん）としていた。

　と、そこへ、矢代と入れ替わるように、不思議そうな表情を浮かべた岡さんが入ってきた。

「浅ちゃん、なんか今豚が凄い速さで出て行ったけど、なんかあった？」

「......矢代さんなら帰りました。多分坂本さんのお見舞いに行ったんだと思います」

「ハァッ！？　あのクソブタ三元豚！　仕事サボってどこ行こうとしてんだ！？」

　事務所内に岡さんの甲高（かんだか）い不満の声が響いた。

　今更言うのもなんだが、矢代は坂本さんのことを本気で惚（ほ）れている。

　恋愛経験の乏（とぼ）しい俺でも分かるくらい、矢代の坂本さんに接する時の態度は他の女性の時と全然違う。

　その姿は『美女と野獣』、いや、『美女と脂肪』だ。

「とりあえず矢代さんのことは諦（あきら）めるとして......どうしますか」

「代わりの人は誰か来れないのかい？」

「今先方が手配してるみたいですけど、なかなかすぐにとは......」

「まぁ、そうよねぇ。日曜日のこの時間だから、みんなもう予定入れちゃってるわよねぇ」

　時刻は１０時４５分を回ったところ。

　あくまで早くてお昼過ぎとは言っていたものの、最悪代理の方が誰も見つからない可能性だってある。

　売り上げが見込める日曜日を落とすのはできれば避けたい。

　そんな俺と岡さんが頭を悩ませている時だった。

　副店長が食品事務所にやってきたので、俺はこの件を伝えるべく声をかけようとした。

　が、その副店長の後ろにいた人物を見た瞬間、俺は飛び上がりそうになるくらい驚いた。

「......あ！　やっほー剣真！　来ちゃった☆」

　そこには、今朝別れたばかりの私服姿のロコがいた。

「おまっ！？　なんでここに！？」

「浅田さんの為に忘れ物をわざわざ届けに来てくれたそうですよ。良い妹さんじゃないですか」

　妹？　.........ロコが？

　俺はロコの方を見ると、含みのあるニヤニヤとした表情を浮かべていた。

　なるほど。そういうことか。大体分かった。

「剣真、家に財布置いていったでしょ？　スマホで何回もメッセージ送っても既読つかないし。電話しても出ないから、こうやってお店まで持ってきてあげたんだ」

　ロコに言われて、俺はパンツスーツの両ポケットに手を入れてようやく気きづいた。

　おそらくスマホはロッカーの中だろう。

「そういうことだったのか......ありがとな、ロ......加那（かな）」

　いつもの感じでロコと言いそうになり、慌てて今の名前で言った。

「どういたしまして♪」

「浅ちゃん、この子は？」

　俺とロコのやりとりを横から見ていた岡さんが、気になったのか声をかけてきた。

「あぁ、こいつは俺の妹で大志葉加那（おおしばかな）と言います。今は離婚した父親の方と住んでまして」

　という設定にしておいた。　

　正直、俺の父親が今どこで・何をしているか等、全く知りもしないし興味も無い。

　なにせ母さんと離婚したのは俺がまだ３歳の時だ。顔も覚えていないし、写真も残っていないから、どんな雰囲気の人なのかも分からない。

　なので俺にとって父親とは、赤の他人も同然な存在。

「あら、そうなの～。浅ちゃんに似て優しくて、人懐（ひとなつ）っこそうな感じのいい子じゃな～い」

「ありがとうございます☆　では私はこれで。兄の仕事をしては申し訳ないので――」

「ちょと待った！」

　用件を済ませて帰ろうとするロコを、岡さんは手を挙げて引き留めた。　

「......岡さん、どうしました？」

　眉間（みけを）に皺（しわ）を寄せ、まるで品定（しなさだ）めでもするかのようにロコを見ている岡さん。

　数秒の沈黙の後、一人で軽く頷（うなづ）いた。

　俺はなんだかもの凄い嫌な予感がしてきた......。

「――浅ちゃん。妹さんに、試食販売の仕事やってもらうことってできないかしら？」

「......え？」

　状況を整理した俺から出た声は、なんとも間の抜けた声だった。