隣で寝てるJK。実は前世は我が家のペットでした。

第13話

　先月に比べて一段と寒くなったと感じる１１月中旬の祝日の朝。

　それでも日中は天気が晴れてさえいれば、そこまで厚着（あつぎ）をしなくても過ごせるくらいの陽気だ。

「......う～ん！　ちょっと肌寒さはあるけど、お日様が気持ちいいね」

　黒のワンピースにベージュのコートを羽織ったロコが、俺の横で思いきり深呼吸する。

　ロコは結局昨日も俺の部屋に泊まった。

　気がつけば、次の日に学校が休みの時はほぼ毎回泊まるようになっており、ロコとはちょっとした半同棲状態（はんどうせいじょうたい）になっていた。

　ロコの両親が特別放任主義であるらしい？　　　から可能なだけで、一般の家の女子高生がそ

んなことをやったら絶対ヤバイと思う。

「そうだな......にしてもお前、こんなに朝早く出かけなくても」

「何言ってんの。お休みの日に浴びる朝のお日様は格別なんだから。それにこの時間に少し散歩してから『くらべる』に行けば、丁度（ちょうど）朝のタイムセールに間に合うし☆」

　ロコは唇を尖（とが）らせ、手をペンギンのようにパタパタと動かしながら言った。

　『くらべる』とは、俺とロコの家の近所にあるスーパーのことである。

　商店街の中にあるスーパーよりも大きく品ぞろえが豊富で、特に肉類に関しては値段も質も良い。

　申し訳ないが、俺の勤務先の店舗よりも力を入れているのがよく分かる。

「さようで」

「さようです......それじゃあ、行こうかー♪」

　ロコに連れられるように、俺は家を後にした。

　休日の朝に出歩くなんて久しぶりのことで、何か特別な日のような気がして若干心が

そわそわしている。

「ところで『くらべる』の前にどこに散歩しに行くんだ？」

「へへ～☆　ナーイショ！」

　こうして、ロコとの数十年ぶりの朝の散歩が始まった。

　ほぼ毎晩JKのロコとは自宅までのボディガードという名目（めいもく）で散歩しているが、陽が出ている日中、それも朝に散歩するのは初めてだった。

　こいつが柴犬の時は、今みたいに一緒に横に並んで歩くなんてことは一度もなかった。

　いつも俺を引っ張るように、元気に勇ましく前に進んでいたロコ。

　ＪＫに生まれ変わった今でも、それは変わらないな。

「なーにニヤニヤしてんの。残念だけど、剣真が期待しているようなエッチな場所じゃないからね」

「言ってろ」

「ふふっ。朝から剣真は冷たいなー」

　言葉ではそう言っているが、ロコはくすくす微笑んでいる。

　天気の良い祝日の朝ということもあって、外は人目を多く見かける。

　特に早朝からやっているホームセンターの前を通ると、駐輪場（ちゅうりんじょう）にはもう既にかなりの数の自転車が止まっていた。

「第一目的地到ちゃ～く☆」

　ロコに連れられてやってきた場所は、家から7・8分くらい歩いた場所に位置する、小さいとも特別広いとも言えないような、丁度（ちょうど）いい感じの広さの公園だった。

　祝日ということもあって、サッカーボールの蹴り合いをしている親子や、仲の良さそうな夫婦がベビーカーを引いて散歩している姿等が見受けられる。

「ねぇ剣真。ここってどこかと似てない？」

　ロコにそう言われて、俺は今思っていることを口にした。

「......ここって、俺とロコが昔よく散歩で行ってた近所の公園に、雰囲気がそっくりだな......」

「でしょー？　だから剣真と再会してから、いつか二人で来てみたいなぁ～って思ってたんだよね～☆」

　俺と柴犬だった時のロコが毎日のように行っていた近所の公園。

　多少違いはあるものの、ブランコやベンチの位置、地面の質感等は思い出の″あの公園″と驚くほど一緒だ。

「せっかくだから、中をちょっと歩いてみようよ？」

「そうだな。ぐるっと回ってみるか」

　俺達は公園の中を少し散歩してみることにした。

　脚を踏み入れると、『ジャリジャリ』と地面の砂の音が聞こえる。

　祝日の公園は、朝から子供達の遊ぶ声や保護者達の話し声で賑わっていた。

　これを騒音だと感じる一部のクレーマーの考えが、俺にはとても理解できない。

　一箇所（いっかしょ）、雑草が多く生えている場所の前を通った時、ふと昔の記憶が頭をよぎった。

「そういやお前、あの公園行くと必ず草食ってたな」

「だってあそこの公園の草、道端（みちばた）に生えてる草と比べて特別美味しかったからさ」　

「いつだか調子に乗って食べ過ぎて、その場でリバースしたこともあったな！」

「あの時は興奮しててつい......ていうか剣真、レディに向かってリバース言うのは

お姉ちゃん的にどうかと思うよ？」

「別に柴犬の時のことなんだからいいだろ」

「良くないの！　それだから副店長さんを怒らせちゃうんだよ」

　先日の天条さんとの一件を思い出し、俺は苦笑いを浮かべる。

　この件があった当日の夜、事の顛末（てんまつ）をロコに話したところ。

「......再会してから何となく思ってたけど......剣真って結構鈍感（けっこうどんかん）だよね」

　と言われる始末だった。

　串田さんといいロコといい、酷い言われようだな俺は。

「ところであの公園ってまだあるのかな？　あったらまた一緒に散歩したいな～☆」

　ロコに訊かれて、俺の表情は曇（くも）った。

　思い出の″あの公園″は、ロコと別れてから２年後に無くなってしまい、今は８階建ての

マンションが存在している。

「実はさ......今はもうないんだ。だいぶ昔に取り壊されて......」

「......そっか。残念だなぁ......」

　ロコは嘆息（たんそく）し、遠くを見ながら寂しい口調で呟（つぶや）いた。

「......でもさ、あの公園とよく似たこの場所で、こうしてまた剣真と散歩できたんだから......それだけでも嬉しいよ」

　ロコはそう言って、俺にニコリと微笑む。

「......私と剣真、周りの人達から見たら、どんな関係に見えるんだろう？」

「ペットとその飼い主じゃないか」

「もー！　剣真のいじわる！」

「さっきの仕返しだ。......そうだな.........歳の離れた兄妹って感じかな」

「......やっぱりそうだよね」

　ロコは頷くと、不満そうに視線を地面に落とした。

「他に何に見えるっていうだよ」

「それは......こ......」

「こ？」

「......こころの友よー！　とかさ？」

「なんだよそれ」

「......ですよねぇ」

　わけの分からないことを言い出すロコに、俺は思わず鼻を鳴らしながら笑顔が零れる。

「でもこうしてさ、剣真とまた公園を散歩することができるなんて、ホント夢にも思わなかったなぁ」

「そりゃあ俺もだ。しかもこんな可愛い女子高生の姿になったロコとだなんて、誰が想像できるよ」

「ほめてくれてありがとー☆」

「どういたしまして.........あ、言っとくけど、草、食べるなよ？」

「食べないよーだ！　剣真のバカ！」

　ロコが俺の右肩に目がけて軽くグーパンチを入れる。　

　なんとなくロコをからかいたい気分だったので、つい。

　気づけばあっという間に公園を一周してしまい、想像以上に広くなかったことに少し驚いた。

　もしも無くなってしまった″あの公園″を今歩いたとしたら、やっぱり同じことを思うのだろうか。　

　なんてことを思いながら、俺は自分の成長をひしひしと実感した。