隣で寝てるJK。実は前世は我が家のペットでした。

第7話

「お前......なんでここに！？」

「なんでって......ここにいれば、剣真のお出迎えできるじゃん？　今日も玄関前で待ってようかな〜って思ったけど、寒いし。ここならまだ暖（あたた）かいからいいかな〜って」

　駅の構内で時間帯的に人が多いとはいえ、それでも外と寒さはほとんど大差ない気がするが。

　恐るべし、JK。いや、元・柴犬。

「だとしても、俺が電車通勤じゃなかったらどうするんだよ。それに時間も――」

「その時はその時。私、剣真の為だったら何時（いつ）までも待てるよ」

　迷いの無い、真っ直ぐで綺麗な瞳で俺を見つめるロコ。

　そこまで言われると、もう何も言い返せなくなってしまう。

「そ、そうか......。んで、今日はどうしたんだ？」

「酷（ひど）いなぁー！　昨日、剣真の夕飯、これから毎日作りに来てあげるって言ったじゃん！」

　薄茶色（うすちゃいろ）の頬（ほお）をぷく〜と膨（ふく）らませ、ロコは拗（す）ねた表情になる。

　見ればロコの足元には野菜等が入ったスーパーのビニール袋。

　察するに、どうやら商店街の中にあるスーパーで買ってきた物のようだ。

「悪い悪い。そうだったな」

「昨日は時間も時間だったからお味噌しか選択肢がなかったけど、今日はもっとしっかりした物作るから。期待しててよね♪」

「何を作ってくれるんだ？」

「それはできてからのお楽しみだよー☆　ほら、早く帰ろう！」

「分かったから......そんなに引っ張るなっての」

　俺の腕を引っ張って帰りを促（うなが）す

ロコ。

　その姿が、彼女が柴犬だった時のことを彷彿（ほうふつ）とさせ、自然と口角が上がってしまう。

「荷物持ってやるよ」

「このくらい大丈夫」

「ていうか、女子高生に重たい物持たせて、俺だけ手ぶらとか。周りの目が気になるんだよ」

「へぇ......」

　ニヤニヤした表情で、ロコは横目で俺を見る。

「な、なんだよ......」

「別に......。そこまで言うなら、持ってもらおうかな」

「......はいはい」

　鼻を鳴らしてロコから食材の入ったビニール袋を受け取ると、俺達はお互いの家がある商店街の方向へと歩き始めた。

　丁度サラリーマン達の帰宅時間と重なっていることもあり、商店街は買い物客も含めてなかなか混雑（こんざつ）していて。特に居酒屋なんは金曜日ということあって、いつもより人が多い気がする。

「今日は昨日より帰りがだいぶ早いんだね

」

「定時上がりだからな。昨日はちょっと特殊だったんだよ」

　まぁ、三元豚上司がごねたせいなんだが。

「そういえば剣真って、何の仕事してるの？」

「仕事か？　スーパーの店員だよ」

「へぇ〜！　凄いね！」

「別に凄かねぇって。スーパーの店員って、比較的楽な職業だと思うぞ？　そりゃあ、毎日こまめに天気予報やテレビの情報番組チェックして、どうすれば売り上げに繋（つな）がるのか考えなきゃいけないけど」

　あと『使えない上司の世話もしなければいけない』とも付け加えたかったが、それはやめておいた。

　大の大人がJK相手に仕事のグチを話すのは、なんだかカッコが悪い。

「そんなことないと思うな。ちゃんと自分で働いて、その稼いだお金で日々を生きてる。未成年の私からしたら、充分凄いことだよ」

　ロコは首を横に振ると、大人に憧れているような口調で言った。

「そうか？」

「そうだよ〜。それにスーパーは、『みんなが元気でいる為の、力の源を扱っている場所』っていう感じがして、私は好きだけどなぁ」

　スーパーマーケットに対してその発想はなかった。

　確かに人間だけに限らず、この世の生物は食事をしなければ生きていけない。

　現在（いま）を、明日を元気に過ごす為に。

　ロコの意外な深い言葉に、俺は思わず感心してしまった。

「......お前って、見かけによらず頭いいんだな」

「見かけによらずは余計だよ！　こう見えても私、剣真のお姉ちゃんですから☆」

　自分の腰に手を当て、えっへん！　と胸を張るロコ。

　それなりに大きい胸が更に強調され、すれ違った男性サラリーマンが明らかに凝視している。

「......ところで昨日から気になってたんだけど、なんでロコがお姉ちゃん？　どう考えても俺の方が年上だろ？」

「あれー！　剣真知らないのー！　犬って人間と比べると成長がめちゃめちゃ早いんだよー。だから私の方が上ってことでお姉ちゃん。OK？」

「どんな理屈だよ」

　ロコらしい理屈な気がして、思わず鼻を鳴らした。

　犬の成長はとにかく早い。特に生まれたばかりの子犬は、人間の年齢に換算すると一年で15歳まで成長する。

　だから私の方が上だと言いたいのだろう。

「まぁ、別にいいけど......。ロコ......じゃなくて加那（かな）は――」

「ロコでいいよ。そっちの方がしっくりくるし」

「......それじゃあ、ロコ」

「うん！　何？」

　俺が名前を呼ぶと、ロコは嬉しそうに目を細めてにこやかに微笑む。

　今の、人間としての名前がある以上、そっちで読んだ方がいいのか迷ったが。本人がロコでいいというのなら、そうしよう。

「ロコは今、何してるんだ？」

「何してるも何も、見てのとおり女子高生をしております☆」

　我ながらマヌケな質問をしてしまった。

　制服姿のJKに『君は女子高生ですか？』なんて質問、『頭痛が痛い』みたいな感じで恥ずかしい。　

「だよな......学年は？」

「高二だよ。あ、言っておくけど、女子の友達とかは紹介してあげないから」

「残念だったな。俺は女子高生（ガキ）に興味はない」

「言うねー。剣真のくせに」

　からかうように肘（ひじ）で俺の腰の辺りを小突（こづ）くロコ。

「こら、やめろって。ご両親は何の仕事してるんだ？」

「親は普通に働いてるよ。昨日も言ったけど、二人共帰りが遅いから。夕飯は一人で作って食べることがほとんどなんだ......」

　俺も一人で夕飯を食べるようになってから

気づいたが、家の中で一人でとる食事というのは、なんとも味気（あじけ）なく感じる。

　例えそれがどんなに美味しい料理だったとしても、寂しさの前には無力だ。

「でもこれからは、剣真と一緒に夕飯食べられるから本当に嬉しい☆」

「大袈裟（おおげさ）だな」

「大袈裟じゃないよ。どうせ料理を作るなら、やっぱり誰かに食べてほしいじゃん？」

「そういうものか？」

「そういうものなんです〜♪」

　数年ぶりにあった友人と、お互いの近況（きんきょう）トークをするような雰囲気で会話をしていたら、あっという間に俺の自宅の前まで着いた。