僕は彼女の召喚獣

5.孟母三遷

　その後も天界エリアやスワン・ヒルのこと、さらにレイカのことを探したが、手がかりはない。王宮図書館にでも行けば何か探れるかもしれないが、レベルの低い僕には王宮への出入りなどできない。

　天界エリアは流星騎士団でも突破できない天啓（てんけい）山脈のさらに果てにある幻のエリアだ。しかも、関所で、かのチート魔獣、スコルピオンを倒さないといけない。

　でも考えれば、そこに到達しているレイカは只者ではない。彼女のステータスは、召喚獣の僕に見ることは出来ないが、無双レベルなのは間違いないだろう。

　なんとかレベルを上げて、行動範囲を広げて情報を得られないものか。

　ところでみんなは、どうやってレベルを上げているのだろう。攻略サイトもないので、全く進まない。

　無理して、ダンジョンに挑んでも門前払い状態だ。難問を解こうとして歯が立たず、どうしたら学力が上がるのかわからない、リアルの自分と同じだ。

　自分を高めるには、良い師、良い友人に出会い、そういう人が集まる場（環境）に自分を置かなければならない、孟母三遷（もうぼさんせん）だ！　と、つくづく僕は思う。

　それには、情報、財力、あるいは持って産まれた家柄も必要だろう。いわゆる親ガチャ。

　僕にはそれら全てがなく、王都の下町でくすぶっている。周りはへっぽこプレイヤーばかり、たまに城外に出てスライムのニ三匹でも倒せば、その日の生活はできる。

　こうした現実逃避できるゲーム世界での、ぬるま湯生活に甘んじて、ゴンゾーのように飲んだくれたり。モブキャラの女の子にちょっかいを出す者も多く、賢いやつはいない。

　そんな僕も、人のことは言えない。

　なす術（すべ）がなく、公園をぶらぶらしていると、表通りでひずめの音が聞こえてきた。

　馬に乗って颯爽と闊歩する王宮直属の近衛兵、流星騎士団だ。

　先頭には王の右腕とも称される、壮年で威風堂々とした団長のシンド・ボルグ、その後ろには副団長の美人剣士で名高いミュール、ほか数人の騎馬隊の青年もイカスやつばかり。

　鮮やかな衣装を着飾り、町の人たちが羨望の瞳で見つめる、もはやアイドルだ。

　僕も見上げるだけ、人間の格が違うと言った方がいいのだろうか、近づくことさえ憚（はばか）られる。

　あいつらも、僕と同じプレイヤーなのに。

　………学校の僕と同じだ。

　◇

　その夜もレイカに召喚された。

　そしていきなり、レイカの口からでたのは

「今日は、西の砂漠にいるサソリの化物。スコルピオンを狩りに行きましょう」

（えっ！……スコルピオンって………ええーー！　）

　こともなげに言うレイカ。

　言うまでもなく、天啓山脈の関所を守るモンスター、王宮最強の騎士団が数十年かけても倒せない、ゲームバランス無視のチートだぞ！

　狩りってレベルじやないぞ、生還なき犬死に特攻だぞ！

　冷や汗ダラダラで固まっている僕に対し、レイカはピクニック気分で、お弁当のサンドイッチなどを準備している。

　妖精が気の毒そうに僕を見ていた。

　これは、半殺し……いや、絶対一回は死ぬパターンだ……

　そんな僕に構わずレイカは、翼のある白馬、ペガサスにまたがり、モフモフの僕を抱え、西の砂漠に向かって空を駆けていく。

　ちなみに、ペガサスは召喚獣ではなく、レイカが乗り物代わりに飼っている使役獣だ。言うまでもなく、超レア、幻の聖獣で、僕のエリア世界では王様ですら持っていない。

　眼下に広がるスワンヒルの森を見下ろしながら

「今回の敵は、今のあなたでは倒せないから、途中から私が援護するわ。そろそろ、連携技を試してもいいしね」

　確かにこれまで、僕は一人で戦わされていた。もうダメだといったときに、助けてくれる程度だ。

　それが、連携技とは……僕も進歩したのだろうか。なんかカッコいいぞ。

　ところで、これまで僕はレイカの本当の剣技を見たことがない。

　レイカはいつも、ロングソードとダガーナイフを下げているが、僕の前でロングソードを使ったことがないのだ。

　そこで今日の敵は、かの王宮最強の流星騎士団を全滅させるモンスターだ。

　いよいよ、レイカの剣技を見られるチャンスだろう。

　いかほどの能力があるのか。多分、僕は半殺しの目に合うだろうが、それなりの価値はある……そんなことを思うと、胸の奥がこそばゆくなり、なんだか興奮してくる。

　やばい！　最近レイカにいじめられるのが、快感になってきたのだろうか……