星への道

第57話

　道満に遭遇した時のことを簡単に話すと、晴明は微笑みながら凛々花の頭を撫でた。

「怖かったね。報告によると、襲われたのは二回目だろう？」

「晴明、吾も！　今回襲われたし、前回は吾が助けたんだよ！」

「保也、ちょっと本当に黙ってくれないか」

　飛びつこうとする保也を片手で払う。

「道満の目的は、君の身体なんだってな」

「は、はい」

「今の身体はどんなのだったか、覚えているか？」

「こ、子どもでした。乗っ取られてから、ずっと暗いところにいるって……名前も、わからないって」

「……その口振り、話したことがあるみたいじゃないか」

　晴明の視線が、剣呑を帯びた。

　凛々花は、小さく頷く。

「夢で、会いました」

　そう言った途端、晴明以外の全員が目を剥いた。

「夢で⁉︎」

「おいふざけているのかいつのことだ」

「凛々花ちゃん……報連相って知ってる？」

　途端に慌て始めた三人に、凛々花は首を傾げる。

「ま、まさか……怖い夢見た、って言ってたやつ？」

「はい」

「あああああ吾の察知能力が悪かったせいで！」

　保也が頭を抱えてうずくまると、ここぞとばかりに靖近が足蹴にする。

「このクソ鬼が。本当に予知能力持ってるのか？　部下が道満に遭遇する未来、本当に避けられなかったのか？」

「前回はともかく、夢で遭ってるんじゃ今回は避けられた未来だったかもしれないね」

　明近と靖近からの攻撃に、保也はしくしく泣くフリをした。晴明はそれをさらりとスルーし、凛々花と向き直る。

「夢は、生と死の狭間だ」

　誰かが言った。眠ることは死ぬことだと。

　簡易的な死。それが眠り。

「道満が夢に現れたということは、生も死も彼に手をかけられているということだ。でもあいつは、夢の中で凛々花ちゃんを殺して身体を奪わなかった。……なぜだ？」

　晴明が自身の口元に触れる。

「夢に干渉できたのに？　精神世界に触れることができたのに？　……あいつは、どうやって身体を乗っ取っているんだ？」

「せ、晴明さん」

「……変な術使ってることは確かだな。凛々花ちゃん、他に気になるところは？」

　そう問われて、凛々花の脳裏に過ぎったのは、寂しそうに笑う名もなき男の子。

「……道満を、あの子の身体から引き摺り出したら、元の精神って戻ってくるんですか？」

　寂しい男の子。彼を救う手立ては、あるのか。

　お母さんのところに返してあげたい。お母さんに名前を呼んでもらいたい。あの子に、普通の暮らしを。

「……道満がどんな術を使っているのかわからない以上、はっきりとしたことは言えない、。ただ」

　晴明が、言いにくそうに視線を逸らす。

「通常、一つの器に精神は一つだ。それ以上は、入れられない」

「……じゃあ、道満がいるってことは、あの子は」

「戻すのは、容易ではないだろうな」

　思考が散っていく。