星への道

第55話

　手当をされて、待機を命じられた天文部プラス靖近。天文部のフロアにつくと、明近が自分のデスクまで走って行って、倒れた。

「もう疲れた〜！！！」

「兄さん、コーヒー飲みますか？」

「飲む！　ミルク多めで」

「じゃあ淹れますね」

　いそいそと座布団を枕にしてだらける明近。苦笑いした保也も、ポットの前に立った。

「りんちゃんは？」

「あ、自分で淹れます！」

「いいよいいよ。ここまで来ちゃったから。砂糖とミルクいくつ？」

「ありがとうございます……じゃあ、ひとつずつで」

　オッケーサインを出した保也に会釈して、自分の席に座る。

「いやー、まさか、休日までここに来るとは思わなかったな」

「……狙われたのって、やっぱり私ですかね」

「ほぼ確実でね」

「……すみません」

「凛々花ちゃんが謝ることじゃないよ。だって君は勝手に身体を狙われてるだけで、悪いことなんかしてないんだから」

　明近が手招きするので、座布団を持って近くまで移動する。起き上がった明近は、凛々花の額を軽く弾いた。

「だから、自分が悪いなんて、絶対に考えちゃだめだよ」

　額を押さえながら、凛々花は頷く。

「あー！　明近がパワハラしてるー」

「おいクソ鬼、ふざけたことを言うな。あれはご褒美って言うんだよ」

「うんどう考えてもご褒美ではないな！」

　凛々花は保也に、明近は靖近にコーヒーを渡される。

「パワハラだなんて酷いなぁ。凛々花ちゃんが無駄に自分を責めないようにしただけじゃん」

「さすが兄さんです」

「靖近、もうちょっとミルク入れて」

「俺も同じこと思いました。やっぱり俺たちは正真正銘の双子ですね……！」

　靖近は笑顔で追加のミルクを入れに行った。

「あー、この後の事情聴取やだなー。逃げていい？」

「だめに決まっているであろう」

「だって俺たち、何もわかんないじゃん。店にいた時から尾けられてたみたいだし、そうなるとどこからなんてわかんないし」

「彼奴はただの下っ端だろうな。特別強いわけでもない」

「しかも一人で寄越したってことは使い捨て。そのくらいしかわかんないよ」

　凛々花は目をぱちぱちした。

「使い捨てなんですか……？」

「多分ね。そうじゃなきゃ、単身で陰陽寮に突っ込んでこないでしょ」

「でも、あの、術……？　みたいなのは、道満と同じものでしたよね……？」

「え？」

　明近と保也が目を丸くする。

「りんちゃん、それ本当？」

「え、あ、はい。あの触手、コンビニで見たのと一緒だと思います」

　凛々花がそう言うや否や、二人の顔が曇った。凛々花は自分が変なことを言ったの華とオロオロするが、戻ってきた靖近の言葉に驚くことになる。

「俺たちには、触手は視えなかった」