星への道

第52話

「保也さん⁉︎」

　窓が開けられる。強風に髪を煽られながら、保也は上半身を外に出した。

「うわっ、保也やる〜」

　明近がスピードを維持しながら苦笑いする。

　車の天井を掴んだ保也は、片手で印を組んだ。

「地縛！」

　地面から現れた鎖が、バンのタイヤを捉えた。

「保也戻って！　もう陰陽寮つく！」

　明近の声に、保也が車内に戻ってくる。

　後ろを追いかけてくるバンは、鎖によってスピードを落とされた。しかし運転席の男は片手で印を組み、無理矢理呪を解いたようだった。鎖が消える。

「あー。なかなかやりおる」

「いや、ナイスだよ」

　明近がハンドルを切った。

　車が陰陽寮の中に入る。ドリフトをしながら急停止をすると、少し遅れて白いバンも入ってきた。

「りんちゃん、外出ないでね」

「は、はい」

　ブワッと、寒気がした。

　凛々花が振り返る。ミラー越しに、白いバンが、敷地内に入ってきたのが見えた。

　そのさらに後ろで、結界が閉じるのも見える。

「や、保也さん」

「大丈夫だからね」

「ち、違います、保也さん！　ここから出ないと！」

　凛々花には見えていた。

　バンから伸びてくる、触手状の何か。それを、彼女は見たことがある。

「……まさか！」

　保也が凛々花のシートベルトを外し、ドアを力一杯開ける。うぞうぞと動く触手がドアも窓もすり抜けて、凛々花を狙う。

「双子！　出ろ！」

「お前に言われなくても！」

　明近と靖近が、それぞれドアを開けた。凛々花は保也に引きずられるようにしながら、車外にまろびでる。

　地面に倒れながら、車から距離を取る。歪な音を立てて、車はひしゃげた。触手が車に絡みついている。

「あー、レンタカーだったのになあ」

　地面に尻餅をついた明近が、車を見上げながら頭を掻く。

「兄さん、大丈夫ですか」

「うん。靖近は？」

「俺は大丈夫です。兄さんが無事ならば」

「うん、よかった」

　保也が凛々花を守ように前に出る。

　白いバンから伸びてくる触手は、もうそこに迫っている。

「……りんちゃん、立てる？」

「……立てます」

「うん！　いい子！」

　車を破壊した触手が、凛々花の方を向く。バンから伸びてくるものと車を破壊したもの。二つの方向から、ジリジリと、近づいてくる。

「……三秒カウント後、離脱するよ」

「は、はい」

「いい？　カウント始めるよ」

　保也がぎゅっと凛々花の手を握る。

「三」

　凛々花が息を呑む。

「二」

　触手は、もうすぐそこ。

「一」

　力を込めて、後ろに跳んだ。