星への道

第51話

「ふー！　お腹いっぱい！」

「保也さん、本当にパフェだけでよかったんですか？」

「うん！　マスカット美味しかった！」

　明近の奢りで店を出た四人。車に乗って駐車場を出る。

「りんちゃんも美味しかった？」

「はい！」

「うんうん、ならよかった！」

　後部座席できゃらきゃら笑っていると、ちらりと明近がミラーで後ろを見た。

「……」

「兄さん」

「うん、わかってる」

　意味深な会話に凛々花が首を傾げると、靖近が振り返る。

「シートベルト握ってろ」

「え？」

「兄さん、大丈夫です」

「え？　なんですか？」

「いいから」

　言われた通り凛々花がシートベルトを握る。

　同時に、ぐわんと車がスピードを出した。シートに叩きつけられるような感覚。明近はぐんぐんスピードを上げていく。

「明近さん⁉︎」

「喋ってると舌噛むよー」

　赤信号ギリギリで急カーブをする。前から来た車が慌てて止まり、クラクションを鳴らす。

「あーごめんごめん」

「気にしなくていいです兄さん」

「いや気にしてください！」

　凛々花の悲鳴をからりと笑い飛ばした明近が、また曲がる。

　まるで、何かから逃げているかのように。

「明近、何事だ」

「尾けられてるっぽい。俺たちが店にいた時からかな、この感じだと」

　保也が振り返る。

　このスピードにも関わらず、ピッタリと追いかけてくる白いミニバン。

「……誰かえ、あいつ」

「さあ？　でも、最近の話題から考えると、道満の手先だろうね」

「は〜ん……はりま蘆屋塚のヤミ陰陽師にも、新顔が入ってきてるってことか」

「俺のドラテクに追いつけるニューフェイスってこと？　そりゃ貴重だ」

「で？　どこ向かってるのかえ？」

　凛々花が不安げに、ぎゅっとシートベルトを握りしめる。

　明近はルームミラー越しにそれを見て、笑った。

「陰陽寮だよ」

「陰陽寮？」

「今、靖近が陰陽寮に厳戒態勢敷いてもらってる。泰さん芳昌さん良平くん……あと、忠幸くんもいるって」

「……ゆきちゃんは、やばいんじゃない？」

「はは、いいでしょ別に。敵に情けかけてどうすんの？」

　車は今朝見た道に入っていく。後ろのミニバンも、距離を縮めようとスピードを上げてくる。

「うーん追いつかれそう！」

「あと一キロないだろう！　気張れ！」

「無理だよ〜今こっち百キロ出てるんだよ？　なんであいつこんなスピード出てんの？」

　ミニバンは距離を詰めてくる。

「……。……わかった」

　保也が、シートベルトを外した。