星への道

第50話

「父親ですか？」

「うん。今日、いなかったでしょ？」

　保也の言葉に、凛々花は笑った。

「いや、いましたよ」

「……え？」

「出て来なかっただけです。母親は生来から出不精なんですけど、最近なぜか父親も外に出たがらないんです。ずーっと、書斎で読書してるんですよ」

　素っ頓狂な顔をしながら、保也は凛々花の言葉を聞いている。

　だって、そんなのおかしい。あの家にあった人間の気配は四つ。母親と、凛々花と、双子。保也は鬼という自分の性質上、人間の気配を察知することに長けている。だから、間違えるはずはない。間違えたこともない。

「りんちゃんは……最後にお父さんと会ったの、いつ？」

「？　さっきです」

「さっき？」

「はい。ミシン運びだそうとしたら壁にぶつけちゃって、びっくりした父親が出てきたんです」

　出てきた父親は、何をしているのかを聞いたあと、明近と靖近に挨拶をして部屋に戻って行ったという。

「だから、明近さんと靖近さんも父親の姿見てます」

「……そ、っか」

　でも、そうすると辻褄が合わない。

　気配のない父親、家から出ない母親。そして、半ば無理矢理陰陽寮に入れられた娘。しかも、その娘は身体を道満に狙われている。

「あ。明近さんたち来ましたよ。聞きますか？」

「ううん、大丈夫。りんちゃんが嘘をついてるはずがないし、信じるよ」

　明近と靖近がドアを開ける。二人の姿を見とめた時、名前が呼ばれた。

「お。ピッタリ〜」

　明近がスキップをしながらやってくる。案内された席に行くと、双子は当然のように並んで座った。

「一応聞くけど、なんで隣？」

「兄さんを直で感じられるからだろうが」

「度を超えたブラコン気持ちわる〜〜〜！」

「喧嘩売ってんのか」

　バチバチし始めた靖近と保也が向かい合わせにならないように、靖近の前には凛々花が座る。明近は険悪な二人と気を使う一人を気にも止めず、メニューを開いた。

「チーズハンバーグの話してたら、俺もチーズハンバーグ食べたくなってきたんだよなー」

「兄さん、俺もメニュー見たいです」

　カップルのように、一つのメニューを二人で見る様子を見て、保也はげえと舌を出した。

「保也さんはどうしますか？」

「吾はね〜マスカットパフェがいいな！」

「え、ハンバーグ嫌いですか？」

「嫌いじゃないよ！　でも最近はお肉断ちしてるんだよねー」

「ダイエットですか？」

　凛々花が首を傾げると、保也は悪戯っぽく笑う。

「昔いっぱい食べたからね」

　ピシリと思考が固まった。

　そんな凛々花の様子を見て、靖近がため息をつく。

「だから、ちゃんと祓った方がいいんだって」

「でも保也、一応天文権博士で俺の右腕だからなー」

「俺が代わりに右腕になりますよ兄さん」

「お前陰陽部だろ」

「捨てられます、余裕で」

「捨てるな捨てるな。迷惑がかかるだろ？」

「兄さん以外が困っても、特に……」

　本気でわからないという顔をする靖近。それを見た明近は苦笑いした。

「最近のレストランは注文をとりにきてもらうんじゃないんだね〜」

　保也が興味深そうにタッチパネルをいじる。

「これどうやって使うの？」

「注文したいやつ押してください」

「パフェ！　食後じゃなくてすぐ欲しい」

「じゃあ食前にしときましょう」

「ドリンクバー欲しい！」

「ご飯ものじゃなくてもつけられるんですね」

「タッチパネル楽しい！」

「私の分注文してみますか？」

「え！　いいの！　やりたい！」

　ニコニコしながらタッチパネルで注文をしていく保也と、それを微笑ましく見ている凛々花を見て、明近と靖近の声が揃った。

「「老人じゃん」」

「え？　なんて言った？　かわいい吾のことじゃないよね？　ね？」