星への道

第42話

　目を覚ました時には、背中が汗でびっしょりと濡れていた。

「……」

　まだ外は暗い。向かいのベッドにいる累もまだ寝ている。覚醒して徐々に大きくなる心臓の音に、また汗が溢れる。

　あの子は、またあの暗闇で一人になったのか。

　もし、道満に身体を乗っ取られたら。

　ぐるぐる頭の中に不安が渦巻く。

「……あ」

　口を押さえていた手に涙が落ちてきたことで、自分が泣いていることを自覚した。

　怖い。不安と恐怖が、凛々花の脳を占める。

「……りりかちゃん？」

　累の声がした。顔を上げると、寝転がったまま、こちらを見ている累がうっすらと見える。

「どうしたの？　さみしい？」

　とろりとした声に、何も答えられない。声を出そうとすると喉が震えて、嗚咽だけが漏れる。

「……」

　累は少し考えた後、布団を跳ね除けてベッドから降りてきた。

「ちょっと詰めて」

　ベッドの淵に膝を乗り上げた累が布団捲る。凛々花が涙の跡を擦りながら壁際に避けた。累は空いたスペースに寝転ぶと、凛々花の腕を引いて隣に寝かせた。

「狭いね」

「……うん」

「泣かないで。大丈夫」

　髪を梳かすように撫でながら、「大丈夫」と繰り返す。その声が微睡を帯びてくると同時に、凛々花の瞼も落ちてきた。

「僕がいるよ。友達だから、僕が、ちゃんと守るから……」

　累の瞼が閉じる。ぼやけた視界でそれを見た、凛々花の瞼もやがて落ちた。

　次に眠った時、道満も少年も現れなかった。