星への道

第41話

　暗闇に、凛々花は立っていた。

　見えるのは自身の身体のみ。立っているのはわかるが、その床も漆黒で何かわからない。

「……どこ、ここ」

　自分の声が、いやに響いた。

「やあ」

　不意に背後から声がして、振り返る。

　そこに立っていたのは道満だった。

「っ⁉︎」

「ああ、大丈夫。ここにいる私はもはや影。何もできないよ。全く、この程度しか残らないとは……安倍良平という小僧は、聞いていたより有能なんだな」

　何が大丈夫なんだ、と凛々花は身を硬くする。そんな彼女の様子を見た道満は、小さく笑った。

「本当だよ。なんでそんな見栄を張る必要がある？　私は、できないことはちゃんと言うさ」

「……何の用」

「用は特に。次の器候補として、君のことが知りたかっただけさ」

　道満が暗闇に手を翳すと、向かい合わせになった二つの椅子が現れた。

「さあ、座って。話をしよう」

「……話すことなんかない」

「あるさ。君はなくても、僕にはある」

　道満が目を閉じる。からんと、ドーマン型のピアスが揺れた。

「……お姉さん、だれ？」

　再び目を開いた道満が問いかける。しかし、その声色に先ほどまでの威圧感はない。あるのは、幼気な少年の声。

「……だ、誰？」

「僕は、……僕には名前がないんだ」

　道満が演じているのだろうか。だとしたらかなり趣味が悪い。凛々花は椅子に座って足をぷらぷらする少年をじっと睨みつける。

「あったかもしれないけど、忘れちゃった」

　少年は笑う。悪意のない、朝日のような顔で。

「いつも、まっくらなところにいる。たまに声が聞こえても、僕に答えてはくれないの。ここは、いつもと違うみたいだけど……でも、お姉さんがいるから、いつもの場所よりずっといい」

　ふと直感する。道満は身体を乗り換えて令和の時代まで生きてきたと言う。なら、今目の前で凛々花と喋っている少年は、今道満が使っている身体の持ち主なのではないだろうか。

「お姉さんはいつまでいてくれるの？」

「……私、は」

　なんて、声をかけてあげればいいんだろう。

　この子が本来生きるはずだった人生を、道満が生きている。真っ暗な場所に閉じ込められて、誰とも話せないで。ずっと、闇の中で。

「……」

　そんなの、わかるはずがなかった。

　だって凛々花は、今まで、陰陽道とは無縁の人生を生きてきた。天文道だって、少し齧った程度だ。これから頑張ろうって、思ってた。

　まだ凛々花に知識はない。道満がどうやってこの子の身体を乗っ取ったのかとか、なんでこの子なのかとか、何もわからない。

　掛けてあげるべき言葉が、わからない。

「……お姉さん、僕のこと、怖い？」

「……そんな、こと」

「ううん、わかるよ。僕だって、自分が言ってること、信じてもらえるなんて思ってないよ。……怖いと、思う。こんな、変なことを言う僕は」

　少年の風貌に合わず、自嘲気味に笑う少年を見て、心が痛む。

　けれど、まだ道満が演じている説を捨てきれていない。

「……」

「……お姉さん、ひとつだけ、教えてほしいの」

　少年が凛々花を見る。優しい瞳に、道満の気配はない。

「僕って、いつか、おかあさんのところにもどれるのかな」

　寂しげな声に、心臓を鷲掴みにされたようだった。

　喉奥まで、何かが迫り上がる。それは道満への罵倒か、少年への憐憫か。

　それが口をついて出てくる前に、凛々花の視界が歪んだ。

　少年が寂しそうな顔をして手を振る。歪んだ視界は端から黒く塗りつぶされていき、やがて漆黒へと塗り替えられた。