星への道

第35話

　スーパーについた二人は、真っ直ぐとお菓子コーナーへ向かう。

「凛々花ちゃんは何が食べたい？　ポテチ？　クッキー？　チョコレート？」

「あ、えっと、クッキーかな」

「じゃあクッキー買お。出月にいは食べないと思うけど、隼は食べそうだから、ポテチも買っちゃお」

　そう言いながら、累はポイポイお菓子をかごの中に入れていた。クッキーにポテチ、チョコレートも入れられていく。

「チョコは誰が食べるの？」

「あれば誰か食べるよ」

「そっか……」

　一頻りお菓子を入れ終わった累が立ち上がった。振り返り、スタスタ歩いていく。凛々花もそれについて行った。

「飲み物、何飲む？」

「ジュースでいいんじゃない？　りんごとか」

「リンゴジュース……」

　ふと、累が方向転換して、冷蔵庫から遠ざかっていく。凛々花が首を傾げながらついていくと、到着したのはフルーツコーナーだった。

「一人一個だとして、五人だから五個かな」

「ジューサーあるの？」

「ううん、出月にいが握りつぶす」

「こわ……」

　笑顔で林檎を握りつぶす出月を想像した凛々花は身震いした。

「出月にいはすごいんだよ。今年昇格して陰陽師になったの。それまではずーっと雑用」

「雑用？　事務員じゃなくて？」

「そう。雑用っていうか、正式名称はバイトなんだけど」

　累は林檎を選びながら続ける。

「高校卒業してから、ずっとバイトだったんだって。呪詛が上手くできなかったらしくて。まあ、出月にい真性のいい人だから、呪詛は難しいんだろうね」

　だから、出月は開花するまでに五年掛かった。

　バイトという状態で、陰陽師から技を学ぶ。力がないから、得業生にすらなれない。スタートラインに立つことすら許されない。

「晴明様の評価も、かなり悪かったらしいよ。その時点で事務員に降格だったんだけど、事務員はどう頑張っても陰陽師にはなれないから」

　苦渋の決断だったのだろう。事務員になれば、確実に陰陽寮にいられるが、出月の望む陰陽師にはなれない。きっと悩んで、すごく悩んで、出月は自分の夢を追うことを決めた。

「……すごいね」

「でしょ。ずっと陰陽部で雑用してたから、みんな出月にいのこと大好きなんだ」

　振り返った累の表情は、あまり変わっていなかったが、それでも幾分か優しくなっている気がする。

「まだ雑用だった時に、泰さんにお世話になったんだって。だから、今でもよく話してるの見る」

　そういえば、良平と芳昌が出月のことを大層敵視していたが、そういうことだろうか。

「まあ泰さんは順調に昇進してるけどね。他に食べたいものある？」

「あ、ない！」

「じゃあお会計して行こ」

　そう言いながら、累はセルフレジへと進む。背負っていた鞄からエコバッグを取り出し、凛々花に渡すと、商品をレジに通し始めた。

「エコバッグ持ってるの、えらいね」

「出月にいが持ってろって言うから」

「……これ、手作り？」

「……涼香に、押し付けられた」

　見た目はピンク地に赤のリボンが駆け巡るもの。

「お揃いなんだって」

「……すごい、ちゃんと裏地までつけられてる」

「そうなの？　僕わかんないや」

「でも、押し付けられたのに使うんだ。なんて言うか……涼香さんのこと、苦手なのかと」

　凛々花がエコバッグの中に商品を詰めながら言うと、累は苦い顔をした。

「……苦手だよ。でも、使わないとぶつぶつ言うんだもん」

　思い出されるのは、藁人形を針で刺す涼香の姿。

「……そうだね、呪われそうだもんね」

「しないとは、思うんだけどね……」

　お金を払った二人は、そのままスーパーを出る。

　夕方だが、まだ明るい。街灯がつき始めるか否かの狭間の道を、二人は並んで歩く。