星への道

第15話

　泰は安心させるようににっこりと笑って立ち上がった。

「牛乳は飲めるか？」

「あ、はい。飲めます」

「泰、吾も〜」

「ぼくもぼくも！」

「はいはい。芳昌も飲むだろ？」

　全員の視線が芳昌に向くと、彼はピアスをいじりながらふいと視線を逸らした。

「あー、うーん、…うん」

「どうした？」

「いや…別に」

　何かを誤魔化すようにへらりと笑った芳昌も、泰の後を追うように立ち上がった。

「僕も手伝うよ」

「本当か？　ありがとう」

　二人が襖から出ていくのを見送ると、残されたのは三人。

　じっと良平が凛々花を見つめる。

「…な、何」

「いや？　道満の呪詛受けたのに、ピンピンしてんなーと思って。怖くねーの？」

　怖くなかった訳じゃない。現に、化粧をしていてもわかるほど顔は青くなっているようだし、指先の体温もいつもより低い。

「…怖かった…」

「えっ、ちょ、おい」

　あのままだったらどうなっていたんだろうか。足に呪詛をかけられたままだったら。道満は、凛々花の体を乗っ取るつもりだった。ならば今回の呪詛も、そのような効果のものだったのだろうか。

　何もわからない。呪詛どころか、自分の部署の天文のことすらよくわかっていないのだ。　自分の不甲斐なさにボロボロと涙が溢れてくる。良平はぎょっとしているし、保也は口元を袖で押さえながら目を丸くしていた。

「や、保也！　なんとかしろよ！」

「おお怖かったの〜、ほれ、もうすぐ二人が戻ってくるから、落ち着きなさい」

　よしよしと頭を撫でられて、さらに涙が溢れてくる。泣き止む様子のない凛々花に、良平は焦っていた。