星への道

第11話

「…はあ、またか」

　コンビニから二人が帰ると、ちょうど昼休みのチャイムが鳴った。真っ直ぐ天文博士の机に行くが、既に明近の姿はない。

「天文博士はどこに？」

「チャイムがなった瞬間出て行きましたよ。いつものでしょう」

　近くの職員に明近の行方を聞くと、そんな答えが返ってきた。保也はコンビニで買ってきたものを広げながらため息を吐く。

「あの女たらしが…」

「あの、明近さんはどこに行ってるんですか？」

　凛々花の問いに、保也は苦虫を噛み潰したような表情をした。

「外よ」

「外？」

「彼奴はお昼休みになるとナンパしに出るのよ。全く…」

　買ってきたものを広げ終えた保也は、次いで棚から救急箱を持ってきた。凛々花に座るよう促し、救急箱から包帯を取り出す。

「見た目が悪くなってしまうが、霊符を貼るから包帯も巻かせておくれ」

「あ、はい。ありがとうございます」

　大人しく足を出すと、保也の小さな手に握られていた霊符を貼られる。

「それって、保也さんが作ったんですか？」

「うん。りんちゃんもすぐに作れるようになるよ、簡単だからね」

　右足に包帯を巻き終わった後、保也は上目遣いに凛々花を見つめた。

「痛い？」

「…ちょっとだけ」

「ごめんなあ。もっと早くに気づければよかった」

　形の整えられた眉が下げられる。

「あの、人？　は、誰なんですか？」

　左足にも霊符が貼られる。保也は目を伏せたまま答えた。

「蘆屋道満。晴明のライバルでヤミ陰陽師集団『はりま蘆屋塚』の総帥よ」

「はりまあしやづか…？　ヤミ陰陽師？」

「ははは、混乱してるなあ」

　両足の痛みは、霊符のお陰でほとんどない。きちんと包帯が巻かれた両足を横に流して、保也から手渡されたてりたまのサンドウィッチの封を切った。

「ヤミ陰陽師っていうのは、吾等のように陰陽寮に所属していない、非公式な陰陽師のことよ。その集団の一つが『はりま蘆屋塚』。さっき遭った蘆屋道満が総帥をやってる」

　保也が生クリームたっぷりのフルーツサンドを頬張る。