星への道

第9話

「そんな怖い顔しないでよ、お姉さん」

　にこりと少年は笑う。相変わらず店内に人の気配はなく、凛々花と少年の二人しかいない。

「…あんた、誰？」

「あれ、知らないんだ？　陰陽寮の人間なら知ってると思ったのに」

　一歩後退する。

「ああいいよ、知らなくても。本題はそっちじゃない。私は君をスカウトしに来たんだ」

　コツンと踵が何かに当たった。

　少年は微笑んでいる。しかし何か、少年が発するには恐ろしすぎる圧を発していた。

「率直に言おう。君、陰陽寮を辞めて私のところに来ないか？」

「あんたが何者かわからないのに了承するはずがないでしょ」

「ふむ。今年の新人はなかなかにガードが堅いな」

　凛々花が睨みつけるが、少年はどこ吹く風。気にした風はない。

　持っていたカゴを置いた。保也には悪いが、お使いをしている場合じゃない。

「だが、君は手駒に欲しい」

　突然、足元から触手状のものが這い上がってきた。黒いそれは、逃げようとする足をギリギリと締め上げる。

「君、この程度も解呪できないのか？　霊力の割に弱いんだな」

「うるっさ…！　こっちは得業生になりたくてなったわけじゃないってのに！」

「なるほどな。ますます都合がいい」

　天使のような微笑みとは真逆に、気配には悪意が滲んでいる。触手に拘束され逃げられない凛々花は歯噛みする。

「よし。君に乗り換えよう。この体もよかったが、君の方が霊力は多い」

　少年の手が、凛々花の顔に翳される。彼女を拘束していた触手が禍々しく揺らめき始めた。

「最期に、無知な君に教えてあげよう」

　全身を包むように這い上がってくる触手に嫌悪を感じながら、少年を睨みつける。

「私の名は、蘆屋道満。陰陽寮を、安倍晴明を、全てを破壊する者だ」