社畜と陰キャJKの夢も希望もないドキドキ同居生活

3-7 藍男くん

　優ちゃんに事の経緯を話す。伊月さんのこと、伊織さんのこと、そのどちらと卯月の血が繋がっていたのか、その二人から卯月はどう思われていたのかを。

　卯月に申し訳ないと思いつつも、結局全部を話してしまった。

「……俺はこれから、どうすればいいんだろう」

「……あなたがどうこうする話でもないと思います。それに、卯月に聞かせる話でもない。少なくとも今は。私はそう思います」

「……そうか、そうだよな。でも、子供は親と暮らすべきじゃないのか？」

「一般論ですね。それは互いに望むのなら、そうでしょう。けれど、今一番大事なのは、卯月がどうしたいかではありませんか？」

　……そう、なのだろうか。

　家族が家族に戻ることの方が大事じゃないか？　それこそ、一般論で綺麗事なのかもしれないが。

　卯月の家の、親子関係の溝は深い。ともすれば血の繋がり以上に。今更、第三者がどうにかできるものじゃない。それは分かっている。

「……けど、あいつだけが真実を知らないままでいるなんて、そんなの残酷じゃないか」

「この場合、真実を知らせる方がよっぽど残酷です」

「…………」

　それはきっと、その通りだ。何も言い返せない。ここまで話して、ようやくこれからの行動指針が立った。と言っても、これまでと変わらず過ごすというだけだが。

「……キミに話せて良かった、と思う。誰にも話せず抱えたままだったら、卯月にいつも通りに接することができなかったろうから」

「いえ、私が強引に聞いただけですので。……大輔さん、卯月のことを大切に思ってるんですね」

「……どうなんだろうな」

「そうじゃなければ、そんなに頭を悩ませませんよ」

　そうなのだろうか。

　俺は卯月が、伊月さんの娘だから大切だとそう思っていたけど。

　そうじゃなかった。いや、初めはそうだったのかもしれないけど、今の俺は卯月が卯月だから大切なのだと、心の底からそう思えるように変わったのだと思う。

　それがどういう意味での大切なのかは、まだ自分でもよく分かってはいないが。

「……それはそうと、卯月のことですが、今日は帰りが遅くなるかもしれません」

　思い出したように優ちゃんが手を叩く。

「追試でか？」

「それもありますが、クラスの男子が卯月に勉強を教えると言っていたので。あれはきっと卯月に気がありますね」

「…………へぇ」

　結構なことだ。

　彼氏でも出来れば、あいつが家にいる時間が減って静かになるだろう。清々する。

　そう思うのに、原因不明のもやもやが心にわだかまるのを感じた。

「相手が気になりますか？」

「別に。卯月に対して過保護な優ちゃんが口を出さないなら、悪い相手でもないんだろう」

「そうですね、頭もいいし顔も悪くありませんし……ああ、性格はちょっとアレですが」

「そこ一番大事じゃねぇ！？　え！？　何！？　どんな奴！？」

「め、メチャクチャ食いついてくるじゃないですか」

　優ちゃんがちょっと引いていた。

「いや、だってあいつ放っといたら変な男に引っかかりそうだし！？　優ちゃんはそれでもいいのか！？」

「よ、良くはないですが、恋愛については自主性も大事かなと」

「ダメだ。やっぱり卯月に男はまだ早い」

「どっちが過保護なんだか……」

　優ちゃんが呆れたようにボヤく。

「……では、こっそり卯月の様子を見に行くことにしましょう。卯月の居場所を確認しますから、少し待っててください」

　優ちゃんがスマホを操作する。卯月にメッセージを送っているのだろうか。

「……いつもの喫茶店で、その男子と勉強をしているようです。行きますか？」

「ああ。どんな奴が相手なのか、顔だけでも見ておかないとな……保護者代わりとして……」

　そう、保護者代わりとしてだ。

　それ以外に卯月の交際を心配するのに、どんな理由があろうか。

◇◆◇

　歩くこと二十分と少し、例の喫茶店へとたどり着く。

　店に入ると、卯月の友達の店員に出迎えられる。この子はたしか、佳織ちゃんだ。

「いらっしゃいませー。あら、変わった組み合わせですね」

　俺と優ちゃんの姿を見て、意外そうな表情を浮かべる。

「……佳織、静かに。卯月に気づかれたくないの。さっきメッセージ送ったでしょう？」

「あ、そ、そだったね、ごめん。では、お好きな席へどうぞ」

　佳織ちゃんが小声で俺たちを店内に案内した。

　卯月は……いた。遠くて相手の顔まではよく分からないが、確かに男子の制服を着た奴と一緒にノートを広げていた。

　俺と優ちゃんは、卯月たちの席から一番離れた席に座ることにした。

「……こんなに離れたら、あいつらが何を話してるか分からなくないか？」

「……大輔さんは様子見ではなく、盗み聞きがしたかったんですか？」

「う、い、いや、そういうわけでは……」

「ご安心ください。ここにこういうものがあります」

　優ちゃんが鞄の中からトランシーバーを二つ取り出した。……何故この子はこんなものを持ち歩いているのだろう。

「佳織に頼んで、これと同じ周波数に合わせたものを卯月たちのテーブルにセッティング済みです」

「……うわ」

「え！？　こ、ここでそんなドン引きます！？」

　優ちゃんが珍しく取り乱していた。

「いや、だってガチの盗聴くさいから……」

「そんなことを言っている場合ですか、大輔さん。私たちが守ってあげないと、卯月があのチャラ男に食べられちゃいますよ」

「相手はチャラ男なのか？　あいつはチャラ男に勉強を教わるほどダメなのか？」

「彼は勉強のできるチャラ男なんです。……多分」

　クラスメイトだろ。何故そこで自信なさげになる。

　……何か雲行きが怪しくなってきた。

「……彼は、なんて名前なんだ？」

「…………あ、藍男（あいお）くんです」

　優ちゃんが返事をすると、離れた席にいる藍男くんがテーブルに頭を強打していた。まるで優ちゃんの素っ頓狂な返しを聞いてずっこけたかのようだ。その拍子に藍男くんのウィッグがズレて、赤い髪がチラ見えしていた。どう見ても藍子だった。

　不審に思ってテーブルの裏に手を這わせると、何か四角いものが貼り付いていた。おそらくトランシーバーで、こちらのやり取りも向こうに聴こえているのだろう。

　……なるほど、そういう茶番か。

　面白い、どうせ暇だし付き合ってやろうじゃないか。

『……優ちゃんって、嘘下手すぎるよね』

　トランシーバーのイヤホンを耳につけると、卯月のそんなボヤきが聴こえてきた。なるほど、おまえもグルかこの野郎。

　優ちゃんは「私はなんてバカ……愚かなの……」などとブツブツ呟きながらテーブルに突っ伏していた。

『あ、バカ！　これ向こうに聴こえてんだぞ！』

　藍男くんのツッコミまでばっちり耳に入っている。

『いや違うし！　これ向こうの席の話が聞こえてたとかじゃなくて、ただの世間話だから！　藍男くんの方がバカ……ブフォッ、藍男くんて！　咄嗟にしても、藍男くんてことある！？』

　卯月は藍男くんにツボったらしく、爆笑していた。

　……俺は今いったい何に付き合わされているのだろう。

「……優ちゃん、この茶番で俺をどうしたかったんだ？」

「しっ！　静かに……藍男が卯月に何か言おうとしています！」

「え、これ続けんの！？」

『これ続けんのかよ！？』

　向こうで藍男くんが俺と全く同じリアクションをしていた。卯月たちのグループで一番の常識人は、実はあいつなのかもしれない……。

『あ、あー……う、卯月ちゃんってさぁ、可愛いよね。彼氏とかいんの？』

　……頑張れ、藍男。俺も頑張るからさ。

『えー？　いるように見えるー？　そんなのいないよー。あ、藍男……ぶふっ……あ、藍男くんみたいな人が彼氏だったら、良かったのになー』

　卯月が満更でもなさげに答える。というシーンだったのだろうが、藍男くんの名前を呼ぶときに吹き出してしまっていた。

『えっ、じゃあ俺、卯月ちゃんの彼氏に立候補しちゃおっかなー』

　おまえは頑張ってるよ、藍男……。

「これはまずいです、大輔さん。このままでは卯月が藍男の魔手に……どうしましょう……」

　優ちゃんが狼狽えた素振りを見せる。

　まずいのはおまえの頭だと言ってやりたい。

「いや、これもう俺にどうして欲しいんだよ……逆に聞きたいよ……」

『えー、どうしよっかなー、卯月ぃ、好きな人いるしぃ』

　おまえはおまえで、どうしてそんなギャルみたいな話し方なんだ。真逆のキャラだろうが。

『へぇ、どんな奴だよ』

『えっとねぇ、いつも口うるさくって、鈍感で、クソ社畜で、童貞で、将来ハゲそうで……それに何よりも……』

　おかしい。好きな人の話のはずなのに、悪口しか聞こえてこないぞ。

『貧乳が好きな人』

　……好きな人の何よりの特徴としてそれを挙げるのは、どうなんだ？

「……なんと。卯月は、大輔さんのことが好きと言ってますね」

　優ちゃんが白々しく驚いた演技をする。そろそろキレても許されるだろうか。

「いや、今ので俺に繋がるのおかしいだろ！？　この台本作った奴から悪意しか感じないんだけど！？」

『はは、悪意しか感じないってよ』

『あのハゲ、私の台本にケチつけやがって……』

　聞こえてんだよ。ていうか卯月（おまえ）の台本かよ。我慢の限界に達して、俺は卯月たちの席へ向かった。

「おまえたちは何がしたい」

「あー、やー、私が男といたら大輔どういう反応すんのかなーって思って」

「おまえら下手なんだよ！　やるならもっと上手くやれ！」

「それは優が悪いな」

　藍男くんが外したウィッグを指先でクルクルと回しながら答える。

「首謀者は」

　俺が追求すると、二人は離れた席でテーブルに突っ伏している優ちゃんを指差した。

　優ちゃん……キミはもうちょっと、その、なんていうか、まともな人だと思っていたのに……。

「目的は」

「言ったじゃん。大輔の反応が見たかっただけだよ」

　卯月が悪びれもせずに言う。

　疲れがドッとやってきて、俺は肩を落とした。

「俺の反応を見てどうしたかったんだよ……」

「……ちょっとは私のこと心配してくれるかなって」

「んなことしないでも、俺はいつでもおまえのことが心配だよ」

　主に心配しているのは、おまえの頭のことだが。

「えっ、うひひ、そんな面と向かって言われると、照れる」

　……まあ、子供の遊びに本気で怒るのも大人げないし、卯月は俺の考えなど露知らずに嬉しそうだし、良しとしておこうか。