社畜と陰キャJKの夢も希望もないドキドキ同居生活

2-2 欲しいもの全部を拾うことはできない

「こりゃまた、変わった組み合わせだね」

　喫茶店に入ると、前回同様に赤髪の女店員に出迎えられた。興味深そうに俺と優ちゃんを見てくる。

「お兄さん、優に手を出すと、後でこいつの彼氏とかお兄ちゃんとかが怖いぞー」

　赤髪が悪戯っぽく笑う。

　そんなつもりは毛頭ない。

「藍子（あいこ）、私がその手の冗談は好かないって知ってるでしょ」

　優ちゃんが不機嫌そうな声で返す。

　赤髪の名前は藍子というらしい。昨日卯月にはイコちゃんと呼ばれていたが、それはあだ名だったようだ。

「おっと、一番怖いのは本人だったね。そんじゃ二名様どうぞお好きなとこへー」

　藍子が踵を返し、ひらひらと軽薄そうに片手を振りながらカウンターへと戻っていった。

　店内には俺たちの他には一組しか客がおらず、先日よりも暇そうだった。

　優ちゃんの後についていき、一番奥の目立たないテーブル席へと移動した。

「さっきの子とは付き合い長いのか？」

「どうでしょう。三年くらいです。それを長いと言っていいのかは、分からないですけど」

「じゃあ卯月ともそれくらいから？」

「卯月とは、まだ一年とちょっとですね」

「へぇ……ちょっと意外だな。もっと付き合いが長いのかと思ってた」

「何故ですか？」

「卯月のことなら何でも知ってる風だったから」

「何でもは知りません」

　そう言う彼女は無表情で、感情が読みにくい。よほどのことがない限り、表情には出さないタイプなのかもしれない。

　卯月とはあらゆる意味で対照的に思えた。

　そんな彼女が、これまで俺に対して明確に感情らしきを示したことが二回あった。卯月のことを頼まれたときと、卯月のことを何故探しに行ってないのかと言われたときだ。

　どちらも卯月のことだった。

「……君は何故、そんなに卯月のことを大事に思ってる？」

　純粋な疑問だった。

　ほんの僅かだが、優ちゃんの眉間にしわが寄ったように見えた。……やべぇ、地雷踏んだかも。

「友達を大事にするのに理由が必要ですか？」

「……卯月よりも付き合いの長い、さっきの赤髪の子よりも大事にしてるようには見える」

「私たちのことを何も知らないあなたに、何が分かるんですか」

　表情は変わらないままだが、声色からは静かな怒気を感じた。

　それはその通りだ。何も知らないくせに踏み込んだことを言いすぎたと反省する。

「……失言だった、申し訳ない」

「……友達に優劣をつける気はありません」

　申し訳ない気持ちになる一方で、理想論だなとも思う。

　人間である以上、そんなことは不可能だ。

　物事には優先順位がある。欲しいもの全部を拾うことはできない。何かを得るために、何かを捨てなければならない。

　ほとんどの人間が仕事などしたくないのに、生活の糧を得るために働くのと同じように。

　不毛な議論だ。

　こんなことを話すためにここに来たわけではない。

「悪かった。本題に入ろう」

「はい」

　タイミング良く、藍子が三人分のコーヒーを持って俺たちの席へとやってくる。

「お待たせしやしたー、こちらマンデリン、キリマンジャロ、ブルーマウンテンになりやーす」

「……まだ注文してないし、何か一個多いんだけど」

「優はマンデリンだろ。お兄さん、キリマンジャロとブルーマウンテンどっちがいい？」

　藍子は俺の言葉を無視してカウンターに三人分のコーヒーを置くと、優ちゃんの隣にどかっと座り、足を組んでくつろぎ始めた。

「えーと、藍子ちゃん？」

「ちゃん付けはガラじゃないな。あたしのことは呼び捨てでいいよ」

　そういう話をしたいわけではない。

「俺たち、これからちょっと真面目な話をするんだけど」

「暇だからあたしも聞くよ」

　暇だからて。仕事中なのでは？

　つくづく自由すぎる店だ。

「仕事に戻って、藍子」

　優ちゃんが藍子を追い払おうとする。

「休憩時間なんだよ。それに卯月のことだろ。あたしも聞く」

　彼女は彼女で、卯月のことを気にかけているようだ。

「卯月の家庭の事情の話もする。だからダメ」

「ふぅん。優、あんたは良くて、あたしはダメ？　そこにどんな道理があるわけ？」

　二人の間に火花が散る。

　この二人、実はメチャクチャ仲が悪いのでは？

　見るからに相性の悪そうな二人ではある。

「私は事前に卯月から了承を得てる。それが道理よ」

「あんただけが卯月のことを大事にしてるわけじゃない」

「知っているわ。でも、それとこれとは別。藍子だって自分の知らないところで、勝手に自分の家の事情を話されてたら気分が良くないでしょう？」

「……そりゃそうだ。ちぇ、ガラにもなく熱くなっちまったよ。はい退散退散ー」

　藍子が面白くなさそうに言って、席を立つ。

「……邪魔して悪かったね。何があったかは聞いちゃいないけどさ、あたしの友達のこと頼んだよ、お二人さん」

　去り際、そんな言葉を置いていった。

　ああ見えて意外に素直な子なのかもしれない。

　テーブルには三人分のコーヒーだけが残された。

「あいつ、これ持ってかないのか……」

「二人分、どうぞ」

「……二人分、どうも」

　何故か二人分のコーヒーをいただくハメになってしまった。