そんな事を気にするものが今までいなかったのだろう。野田は笑う。

「まぁ、郷田が気ぃ使ってお前を連れてきたことには感謝してるよ。話せてスッキリした」

それでこの話は終わりになるのだろう。玄関扉が開く音がした。コンビニから郷田が帰ってきたのだろう。戻ってきた郷田はコーラを袋から出して示す。

「買ってきたぞ。話は終わったよな？」

「終わった終わった。そこの棚に財布あるから俺の分は金とっといて。あ、桂木の分もな」

「俺の分はおごりじゃねーのかよ」

「初回ログインボーナスみたいなもんだよ。郷田には前にケーキ食わせただろ」

足の悪い野田の代わりに郷田が文句を言いながらも動く。桂木はここまで来て話を聞いてくれた事に感謝してるのか、コーラをおごってもらえたようだ。それは友達と認めてくれたということかもしれない。

「野田君、ありがとう」

桂木は素直な気持ちから感謝の言葉を述べた。

友達ができた。目立たないために作った友達ではなく自然に、自分に似ていると思えるような相手と。その感覚は桂木にとってなつかしいものだった。

きっと何もかも諦めてしまった者同士、気持ちがわかってしまうのだろう。

■■■

それから三人はコーラを飲みながら他愛もない話をして、それを飲み終える頃に解散する事になった。郷田と桂木は家が近いらしい。そうなると別々に帰る理由はなくなってしまう。

郷田は思っていた程嫌な奴ではないということは桂木もよくわかったが、それでも目立つ相手とは一緒にいたくない。無口でいようとする桂木に対し、郷田は積極的に話しかける。

「桂木さぁ、話どこまで聞いた？」

「全部だよ。野田君側の話、全部」

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