第16話 勢力幹部
俺たちは、特に依頼というわけでもなく、勢力幹部と対面することになった。"気になることがあるから……"とすでに偉そうで、鼻持ちならない。
気になるってなんだよな。俺たちは気にもならない。三人とも怒り心頭だ。
エミリーかなり毛嫌いしているように見えた。過去に何かあったんだろうか？ 聞くだけ聞いてみる。
「エミリー。何か勢力幹部たちと何かあったのか？」
「んー……。よくある話なんだけど、私告白されたの昔」
意外な答えが返ってくるなり、何か複雑そうな事情がありそうだ。ひとまず続きを促す。
「ほう。モテるじゃん」
「普通ならね。ところが、その人超しつこくて、何かと後ついてくるし俺の女だというしですごく迷惑だったの」
「マジかー。きついよな……」
思い込みの激しい奴だったのだろうか、ついてまわるなんて想像するだけでうんざりする。
「うん。あまりにも辛かったから、ダリルに相談したの。そしたら、次の日謝りにきてね……」
「それで、終わりじゃなかったのか？」
「一応はね。ただ何度も頭下げながら、ぶっ殺すと小声でいうの。キモチ悪かった……」
典型的な、思い込みで動く奴な気がする。人格的にもやばそうだ。
「謝られて以来は、付きまとわれたりしなかったのか？」
「表向きはね。ただ偶然を装って近づいてくるし、路地の影からじっと見られている感じするしで大変だったんだ」
「だった？ となるともう今は？」
「うん。キセラが入ってくれてから、トンとこなくなったよ。キセラありがとね」
「おっ？ おう。役に立ったならよかったよ」
俺はエミリーのいう奴が、幹部かはわからない。ただこの感じだといた場合、大いに私情を挟んでくる奴に思えてならない。しかもストーカーときたもんだ。かなり面倒臭い奴な気がしてならない。
勢力幹部の集まる館は、ギルドから割と遠い位置にあった。ギルドから向かうこと約三十分ほどで、見えてきた。
地図に書かれた道順に行き、次第に見えてくるその建物は、レンガを積み上げた赤茶色の壁でできており、合間に白く塗られた壁を挟む建物が立つ。外観からすると小洒落た建物のようだ。三階建ぐらいに見えるその大きな屋敷は、俺たちに因縁をつけてくるような輩が住む場所とは、到底思えないほどだ。
館に着くと門番は特におらず、直接扉をノックすること数回。
扉を開けて現れたのは、驚くほど綺麗な女性だった。制服をきていてその色は、古い藍染めによる色で、暗い青色の二重緑色に似た色だった。その色に金色の背中にまでかかる髪と制服の金色の文様が、かなり合っている。
雰囲気はおっとりした綺麗なお姉さんといった感じだ。
めざとくエミリーを見つけると声をかけてきた。
「あら？ エミリーちゃん久しぶりね。来るって聞いていたから、待っていたのよ？」
「あっ、ありがとうございます。ギルドから皆さんが”気になることがある”というのでまいりました」
「あら、それほど硬くならなくて、大丈夫よ？」
「入らないとダメですか？」
「もうエミリーちゃん。あのことは、終わったことだからね……。さあ入って、そこの二人もね」
言われるままに入ると、正面には吹き抜けの螺旋階段がありかなりの広さだ。高そうなシャンデリアが天井からぶら下がっており、豪華さに拍車をかける。どこかの物語に出てきそうな、貴族の住むお屋敷のような雰囲気さがある。
近くのソファーまで案内されるとメイドたちが慌ててやってきた。
「アデルハイト様、私たちにお任せいただければ……」
「あら、かわいいエミリーちゃんがくるというのに、出迎えしちゃだめかしら？」
悪戯っぽい笑顔でいう姿は、どこか可愛らしい。
「いえ、滅相もございません。お手を煩わせてしまい、大変申し訳ございません」
メイドは恐縮しまくりだ。そりゃそうだ。主が好き勝手に動かれると、メイドも役割がはたせず困るんだろうな。
「はい。この話はおしまいね。色々エミリーちゃんと話したいところだけど、グライドに言わなきゃいけないからね。先に行っているわ。準備ができたら呼ぶから待っていてね」
「はあ……」
エミリーは、気の無い返事で答えている。そんな姿を見るのは、新鮮だ。いつもとびっきりの笑顔で、元気いっぱいだからな。よほどいやなんだろうな、この場所……。
アルデハイトか、綺麗な人だ背は俺より少し高くすらっとしている。でも出るところはしっかり出ており、なるべくジロジロと見ないように、努力をしたつもりだ。
リリーはどこかぼんやりとしている。いつもといえば、いつものことだけど今日はどこか違う感じがした。珍しいこともあるものだと少し話を振ってみる。すると意外なことがわかった。
「リリーどうした？ ぼんやりして。眠いのか？」
「マスター……。どうやらここは、元他勢力の人を排除する働きがある”何か”が存在します。先ほどから、強烈な睡魔に……襲われています……」
「いざとなったら、俺が担いででも逃げるぞ」
「ありがとうござい……」
「リリー？」
突然、すやすやと寝息をたてて寝てしまった。もしかして、チョキの者がいると見込んで、仕掛けられた罠かもしれない。あのアルデハイトと名乗る者もどこか、今思えば怪しい。
エミリーのチームで、エミリーのことがあそこまで気がかりなのに、直接名前すら聞いてこなかった。いくら事前に聞き及んでいたとしても、どこかおかしい。すると考えられることは、いくつかある。
聞く価値がないのか、それともこれからいなくなるから、聞いても意味がない。
前者も後者も最悪な展開しかない。今はリリーが術中にハマってしまい抜け出せず寝てしまった。ここで攻撃を仕掛けられると、守りながらの戦いになるから、かなり厄介なことになる。
果たして……。俺は、経験の少なさをこの時ばかりは歯噛みしてしまう。今は、目先の対処をどうするか、考えあぐねいていた。
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