神から奪った上位能力複製 〜一時的に使える力は妹の蘇生アイテム集めに！〜

第6話 カルダ奪回作戦（３／３）

「パーが異界召喚？　どういうこと？」

　チョキの召喚士は、違いに気がついたようだ。本来、異なる勢力の力は使えない。

「……しまった」

　召喚途中で霧散してしまう。はじめて失敗した。それだけじゃない、ペナルティも発動した。内容は、三十分も召喚できなくなる。しくじった原因が、何かわからない。前回と違うのは、所属勢力ではないぐらいだ……。

　相手は、喜色満面だ。失敗したからなのか、戦意を俺が損失していないからなのか……。

「あらあら、うふふ。チョキの裏切り者ではなさそうね」

　失敗したら、違うとでもいうのだろうか。

「裏切り者かもよ？」

「……そうね。かまわないわ。何より"戦える"ならね」

　噂通りの戦闘狂か……。

「ああ。戦えるさ」

「お相手してくれるのかしら？　……素敵ね。満足させてね」

　サラマンダーが雄叫びをあげると、手始めに火炎を吹き出す。避けれはする物の、攻撃手段がない。あるにはあるけど、使うのは今ではないか……。

　神から奪った”アレ”を使うと、神界に俺の居場所が筒抜けになる。盛大に主張するのは、”いる場所”と”使ったこと”この二点を大暴露だ。まだ、今の段階では避けておきたい。

　権能が使いこなせていないどころか、今回で二回目じゃ未熟すぎる。やはり、避けながら時間を稼ぐより他にない。

　唯一残されたのは肉弾戦だ。まったくもって、分が悪い。次の火炎放射までのわずかな時間を狙い、間合いをつめた。

「インパクト！」

　俺は掌底を、大きい頭のこめかみに繰り出す。このカバ並みサイズの巨体トカゲもどきは、見た目以上に迫力がある。触れた瞬間は、ざらつきのある硬い皮膚を感じた。

「グゲッ！」

　思わずあげた声のようだ。俺は間髪入れず、二打撃も連続して同じ箇所に素早く当てた。

「ギュオォ……」

　それなりに効いている様子で動きが鈍い。

「あらあら、生身でやるとは……。案外見かけによらないのね」

　唇に人差し指をあてて、ニヤついている。

「努力しているんだぜ、これでもな……」

　なぜか、チョキの召喚士の語りに乗せられてしまう。

「きちんと答えてくれているところが素敵ね……。作戦かしら？」

　半分はそうだ。いよいよ再開できる。召喚士は、サラマンダーの様子をみると、手を横に払い霧散させる。

「いいのかい？　貴重な戦力だろ？」

「あなたには、最高の戦力でもてなしてあげるわ！　いでよイフリート！」

　天空に巨大な緑色光を帯びる、円環の魔法陣が現れた。人により色が異なるのか、女の魔法陣の色は固定されている。その輪の中から、姿を見せてきたのが二十メートル級の化け物だ。

「チッ！」

　俺は思わず舌打ちをしてしまう。なんだあの足の大きさはと、足の裏を見ただけで戦慄してしまう。

　筋骨隆々な姿に火炎を全身にまとい、長い髪は一本一本が炎になっている。顔は何か無機質なお面をつけており、目の位置に横長のスリットが入っただけだ。登場に時間がかかったおかげで、俺も召喚が可能な時間になった。

「あら？　お気に召さないかしら？」

　変わらず、余裕な顔つきをしている。

「いいや……。見せてやるさ！　制圧！」

　俺も同様に、直径は人の背丈ほどもある巨大な円環だ。五倍の数を出した。紫色の光の粒は、粒子が集まり線を形作っていた。

　見知らぬ文字や記号で書かれた円環の内側は、忙しく回転をしている。煌めく姿は、パープルライトのナイトパレードが今まさに開催したかのようだ。五芒星が各頂点にて回転しながら、何かを生み出そうとしている。

　少しずつ現れた姿は、今までにない存在が降臨した。

「まさか……。そんな、ことが！」

　チェキの女召喚士は、慌てると同時に呆気にも取られていた。現れた存在は、神威をまとう原初の水神が現れたからだ。姿が見えるほんの少し前より、力の奔流が周辺に吹き荒れる。

　藍染の薄く明るい青色は、”みずはなだ”の色が髪を染め美しく際立てる。美しくうわまぶたを縁取るまつ毛は、水の一雫を支えられるほど長い。金色の目は、柔和な笑み引き立てて神秘にすら見える。

　その柔らかく美しい表情を向けられるのは、世界でただ一人、樹瀬良だけだった。

「来たな、水神の”ヴァルナ”。目の前のイフリートをやれるか？」

　俺には、脳裏に浮かんだ時からすでに水神に出会っている。

「主人殿、何の造作もございません」

　しゃべったぞ！　俺自身、内心驚いた。

　イフリートは畏怖したのか、身構える姿は登場した時とはうってかわる。背丈はややヴァルナが大きにもかかわらず、比べるとしなやかでほっそりと見える。ヴァルナはおもむろに、手のひらをイフリートに向けた。

「すまない。周囲に味方がいる。周辺の破壊だけは気をつけてくれ」

「承知しました。……ヴォルテックス！」

　文字どおり”渦”が突如空間に出現して、イフリートを最も簡単に飲み込んだ。

「……なんてこと！」

　チョキの女召喚士は、一言でいうと何か様子がおかしい。なんで、恍惚とした表情を俺に向けているんだ？　念の為、確認をしてみた。

「命乞いをするか？　満足できず、まだ戦うのか？」

　本当のことを言うかは別にして、意思を問う。

「神を召喚する者に対抗するなど、畏れ多くございます」

　力の差を見て挑むなら、勇気というより蛮勇に近い。

「戦いは終わりだ。お前は、敗者で間違いないか？」

「あなた様個人の軍門に降り、あなた様個人の奴隷になりたい所存です」

「ひとまずは、捕虜と認識しておく。一応聞く名前は？」

「リリーと申します。どうか崇高なあなた様のお名前をご教示いただけないでしょうか」

「……樹瀬良だ。俺は、すべての秩序の破壊者。トリックスター」

　なんでこんな言葉が唐突にでたのか、よくわからない。ただしっくりくるのは確かだ。

　パーがチョキを負かした要因は、相手と同じ力で圧倒すること。要は、パーがチョキへと相手と同等の物に変化しただけだ。決して相手に対して、有利な物に変わった訳でない。

　この世界の秩序でギリギリ破壊できる境界線が、同等の物を出す。それだけだ。

「……破壊者。樹瀬良さま。お慕い申しておりますゆえ……。どうかお側に……」

　内心ドン引きなんだけどな……。俺やだよ、こんな戦闘狂。

　ヴァルナは人並みのサイズに一瞬にしてなると、一言再会を約束して霧散していく。ひとまず、勝利したと考えて”煙玉”をあげた。俺の服の端をつまみ、顔は伏せがちになりながらついてくる。　

　何？　何の罰ゲーム？　俺はこんな目立つこと望んでいないんだけどな……。リリーがついてくるのを確認して、作戦通り待機の場所へ向かう。

　陣営にはいく人か待機しており、歓待を受ける。奥からダリルがきた。俺の役目は完遂したからだ。

「よう！　やるな樹瀬良。最初はどうしたのかと思ったけどな」

「少ししくじってさ。相談で、このチョキ勢力の者なんだけどな……]

「おやおや、早速か。お！　そこにいるのはチョキの戦闘狂リリーじゃないか！」

　なかなかに驚きを表している。当然だろう。

「なんか俺の奴隷になりたいと……」

「ハハハ。英雄色を好むとあるけどな！　ほどほどにな。エミリーが寂しがる」

　なんだ？　このダリルのわかっているぜ的な表情は。

「ちょっと。いきなり肯定なのか？」

　サムズアップは何？　なんだ！　何なんだー！

「ん？　倒した奴が倒された奴の権利を持つからな、当然だぜ？」

「はぁ、そうなのか……」

「若いのに苦労するな。いい経験になるぜ！」

　何だか戦闘の時より、猛烈に疲れる気がする。

「パー的に、チョキの人間入れてもいいのか？」

　いくら奴隷とはいえ他勢力だ、排他的なところもあるので確認だ。

「ああ。もちろんパーの勢力マスターの耳には入れるけどな」

「すまない。助かる。町に入れて大丈夫なのか？　差別とか……」

「奴隷文がつけられるから問題ない。主であるお前が許可しない限り、チョキの力は使えんよ」

「……そうなのか」

「先もいったけど、勝者の権限は誰にも阻害できない。全ての勢力共通の掟だ」

「ああ。わかった。勉強になる」

「ハハハ。お前のその生真面目さが俺は気に入っているよ。後は任せな、ゆっくりしていけ」

　戦闘は終わり、少しは気持ちが軽くなったかといえば、そうでもない。たちは、テントを分けてもらいその中に入る。

「神ですら召喚するなんて、そのような殿方はみたことがないですわ……」

　リリーは幾分落ち着いたのか、少し地が出てきたように見える。

　褒め称えてくれるのはありがたい。何だか、距離感近いな……。

「ああ。ありがとな。俺のことはキセラとでも呼んでくれ」

「畏れ多いですわ。私はマスターとお呼びいたします」

　チェキのリリーは俺を崇めるように俺をみる。どうなっているんだか……。

　今後リリーが四六時中一緒となると、ギルドのあの一部屋じゃ足りないな。家でも借りるのがベストなんだろうけど、戻ったらダリルに相談してみるか。

　俺は、今後の対応も考える必要が出てきた。女神の雫をえるためにはじめたことが、集まる前に仲間が増えている状態。親しみを持たれるのは歓迎だけど、なかなか思ったようには行かない。

　ありがたいことにお近づきになれるのはいいとして、美少女は皆、個性がとても強い。

　他に俺の事情をいくつか話をしたあと、睡魔に襲われてそのまま寝てしまった。

――数刻後

「おーい、樹瀬良いるか？」

　ダリルの声で呼び起こされる。俺は起きるとすでにリリーが対応をしていた。なんて素早い対応だ。

「おっ　起きたか？　今リリーが主人は寝ているといっていてな……」

「ああ。すまない。今目が覚めた。何か問題が起きたのか？」

「問題ないさ。共有しておこうと思ってな。ほとんどの者の救出は完了だ。敵陣営も全員離脱だ。」

「早いな……」

「ああ。お前のおかげだ。リリーを制圧してくれたからな。皆、一目散に逃げ出したぞ。血を流さない戦いは久しいな」

「そうか、貢献できたならよかったよ」

「ああ。ギルドは樹瀬良の絶大な貢献を評価しているさ。帰還後、報酬と褒賞は楽しみにしてくれ」

　ダリルは、サムズアップをする。照れくさそうにするのはなんでだ？　このあとは、一部の駐留部隊を残して一旦俺たちは撤収する運だ。