愛の時の果てに

花束

　男は孤独だった。このシマでは誰も俺に逆らわない。親しくもならない。俺の本当の名前さえ知らない。このまま朽ちていくしかないのか。膨大な財産と、からっぽの胸。花ひとつさえ送る相手がいないとは。

　手下が一人、この寒々とした部屋に入ってきた。

「親分、具合でも悪いんですかい。顔色が悪い」

「いや、大丈夫だよ。お前こそ、まだ起きていたのか。早く寝なさい」

「実は……ねずみが一匹、屋敷の前をうろちょろしてたんで。ほら、前に出ろ」

　首根っこを掴まれて強制的に前に出されたのは、まだ幼い少年だった。

「こんにちは」

「やぁ、こんばんは。何かようかい？」

「んーとね」

　少年は、突然ズボンのポケットに片手をつっこんだ。

「親分」

　切迫した手下の声。彼の手には既にチャカが握られている。

「待て」

　男は手下を手で制した。

「あれぇ？　あ、あった」

　少年がポケットから取り出したのは、花を模した金属のブレスレットだった。

「これが落ちてて。おじさんのだよね？」

「なんで俺のものだと思ったんだい？」

「え、だっておじさんの手から落ちるのが見えたんだよ？　誰だってそう思うよ」

　男はにっこりと笑った。

「君は目がいいね」

「どうしてこんなことしたの……？」

「誰かに花を贈りたかったんだ」

　貧しそうな人間の前に、ちょっとした高級品を落とすのが、男のささやかな善行だった。身寄りのない男妾からヤクザ者になった彼は、己の運命を呪ってい、この世界へのせめてもの復讐に、こういったことを続けていた。

「返してくれたのは君が初めてだよ」

「そうなの？　僕もね、花を持ってきたんだ」

　少年はもう片方のポケットに手をつっこみ、くしゃくしゃのリンドウを取り出した。

「おじさん、なんだか寂しそうな目をしていたのだもの」

　男は声をつまらせた。

　やっと絞り出したありがとう、の声は震えていた。

「君の名前は？」

「アンジェ。おじさんは？」

「フィーリアだよ」

　手下が目を見開いた。

　男は唇に指を当てて、微笑んだ。