ただ可愛いと言われたいだけ

最終話：可愛い人

　約束の土曜日。待ち合わせ場所に彼女らしき人を見つけた瞬間、激しい緊張感が襲ってきて思わず足を止めてしまう。深呼吸をして、彼女に近づく。彼女は俺に気づくと、ぎこちなく笑って手を振った。彼女も緊張しているのだろうか。

「森っち、やほ」

「……おう。こんにちは」

「……」

「……」

　沈黙が流れる。やはり俺から切り出すべきだろうと思い「あのさ」と話を切り出そうとすると、彼女と声が重なった。お互いに譲り合い、どちらからともなく笑い合う。

「なんか、こういうの良くあるよね。恋愛物のドラマとかでさ」

「……そうだな。俺から呼び出したんだし、俺から先に言っていい？」

「うん」

「ありがとう。じゃあ、言うね」

　深呼吸をして、速る鼓動を抑えて言葉を紡ぐ。

「前にさ、俺、日向さんのこと好きって言ったじゃん？」

「……うん」

「あの時は本当に、何気無くぽろっと言ってしまっただけで、特別な意味はなかったんだ。けど……あれ以来、ずっとあんたのこと考えててさ」

「……あたしも、最近ずっと、森っちのこと考えてる」

「最初は特別な意味はなかった。けど今は違う。だからさ、日向さん……俺と、付き合わん？」

　言い方が軽かっただろうか。もっと良い言い方はなかっただろうか。思考がぐるぐる巡る。彼女はどんな顔をしているのだろう。見れない。

「……あたしも最初はよく分かんなかったけど、今ははっきりと分かるよ。森っちのこと好き。恋愛的な意味で。森っちが他の女の子と仲良くしてるとむかーってするもん。好きって言った癖に何よー！　って」

「あれは……なんかほんと、すまんかった」

「良いよー。あれのおかげであたし、森っちのこと意識し始めたし。それまでなーんも気にしてなかったのに。単純すぎてウケる」

　そう笑ったあと彼女はふうと一息付いてこう言った。

「今からあたしは、森っち——雨音の彼女ってことで良いんだよね」

「……」

「あれ。聞いてる？」

　彼女の声で下の名前で呼ばれた。それだけで胸が高鳴る。こんなの初めてだ。

「……俺も、夏美——って、呼べば良い？」

「……」

「おーい」

「……好きな人から下の名前で呼ばれるって、なんか、破壊力すげぇな」

「夏美」

「うっ……」

「なーつーみ」

「も、もー！　揶揄ってるでしょ！」

「はははっ。ごめんごめん」

　俺のことを可愛いと、彼女は言ってくれる。だけど、俺よりも彼女の方がよっぽど可愛いと思う。

　それを伝えると、彼女は顔を真っ赤にしながら「雨音の方が可愛い」と反論する。それからしばらくお互いに、お互いの方が可愛いと言い合って、どちらからともなく笑い合った。