俺には許嫁がいた。片想いを諦めた。

第16話 裏側

　私が図書室で目を覚ますと、彼が目の前で小さな寝息をたてていた。

　その事実に疑問を抱くよりも先に、彼の顔に目が行ってしまった。今までちゃんと見ていなかったけれど凄く整った顔立ちで、つい、じっと観察してしまう。

　あまりにも静かで、綺麗な顔も相まって人形じゃないかと疑ったけれど、聞き耳を立てると、くぅーくぅーと赤子みたいな呼吸音が聞こえて、生きている人間であることを再認識した。

　特に理由は無かったけれど、一枚、写真を撮ってみる事にした。

　弱みを握りたかったってのも少しはあったけれど、単純にこの画を写真に収めてみたかったってのが大きかった。誰も居ない放課後の図書室に、斜陽が差し込んでいるこの状況で、人形が寝ている。

　どんな画になるか、興味が沸いた。

　一枚シャッターを押すと、その手が止まらなくなった。一枚一枚少しずつ表情が違って、それが面白くて、気がつくと、フォルダにはおびただしい数の彼の寝顔の写真が溜まっていた。

　別に恋愛感情とか、そういうのは全く無い。

　例えるなら、街角のショーウィンドウ越しに佇む、可愛らしい人形の写真を撮っているだけ。

　いくら突き放しても、酷い態度をとっても付き纏ってくる、頭のおかしい変な人。

　はっきり言って、鬱陶しくて仕方が無かった。

　朝から家の前に居て、お昼休憩にもいつも私の席にいて、帰る時もいつも廊下で待ってて。

　何で私に付き纏ってくるのか分からない…なんて無責任な事は言わない。

　この人は私の事が好きだから、ずっと着いてきているのだと、そう、分かったつもりになっていた。

　私は今まで沢山の人に何度も告白をされてきた。付き合って欲しいとか、答えはいらないとか、好きだとか、愛しているとか。

　もう嫌だった。うんざりだった。人を好きになるなんて考えられないし、他人のことを考えられるほど私に余裕は無いから。

　この人もそうなんだと思うと、どうしても気持ち悪く感じて、何度も何度も突き放そうとした。

　それでも、何にも変わらず、ずっと笑顔で、楽しそうに話をしていたのを覚えている。

　でも、そんな彼もちゃんと私から離れていった。

　あの日、いつものように酷い言葉をかけて別れた日。彼は私を遊びに誘ってきた。確か、駅前のカラオケに昼の1時だった気がする。

　私は断っておきながら、何となく顔を出した。

　偶には…と思って行ってみたけれど、彼はいなかった。二時間ぐらいぼーっと待っていたけれど、彼は最後まで来なかった。そりゃあそうだ。断ったんだもの。

　彼が変わったのは、その週が明けた月曜の事だった。

　朝、玄関を開けると、いつものように彼は居た。

　私はその時も酷い言葉を投げかけた。

　「なんで居るの？」って。

　彼は笑わなかった。普段なら、ニコニコと流すけれど、その日は、私の苗字をただ呼んで、地面にぶつけそうなぐらいの勢いで頭を下げた。

　「今まで、本当にすみませんでした」

　冗談だと思った。ふざけていると思った。

　でも、彼の橙黄色の瞳には涙が浮かんでいた。

　彼の口から、ここに来るのが最後だと言われた時も、私はどうせ嘘だと思っていた。

　あれだけ突き放してもずっとそばに居たのだから、まさか居なくなるとは思わなかった。

　だけど、次の日、彼は居なかった。

　遅れてるのかと思って、玄関の前で座って待っていたけれど、いくら待っても彼は来なかった。

　私が遅刻していくと、すぐに彼が謝ってきて、私は酷く拒絶した。あそこまで言う必要は無かったのに、私は今までで一番酷い言葉を言い放った。

　それから、彼が私に喋りかけてくる事は無かった。

　朝も、休憩時間も、帰る時も。

　それで良かったはずだった。だけど、あまりにも突然で、一切の動揺も無かったと言えば嘘になる。

　いずれすぐに慣れるだろうと思っていた矢先、たまたま彼と同じ部活になった。

　私たちが中学の時に入っていたバスケットボール部とは全く違う、とても静かな部活。

　彼が部活に居ると知った時、私は、嫌だとは思わなかった。

　入部したその日。彼は部の予定表を忘れていった。

　帰る道も同じだったから、声をかけて渡そうと思って彼の後ろを追い掛けたけど、男の子の足には勝てなくて、結局追いつけなかった。

　それとも、ただ声を掛けるのが怖かっただけなのかもしれない。

　私は勇気を振り絞って、彼の家に行って直接プリントを渡すことにした。

　私はその時初めて、十字路を右に曲がった。

　暫く歩くと、人影が見えた。

　咄嗟に電柱の裏に隠れて、様子を伺った。

　私は、自身の目を疑った。

　とても可愛らしい女性が、私とは似ても似つかないような素敵な笑顔で彼に笑いかけていて、彼も、とても楽しそうに笑っていた。

　何故だか、吐きそうなくらい気持ち悪くなった。

　人から向けられる好意に感じていた気持ち悪さとは全然違った、気道を締められているような、そんな息苦しさを伴う気持ち悪さ。

　もう見ていられなかった。私は鞄を抱えて座り込み、目を伏せた。

　かなりの時間が経ってから私は顔を出した。

　もう日は傾いていた。暫くすれば静かな夜が来る。

　私はプリントを片手に、フラフラとした足取りで彼の家に向かった。

　彼の言うとおりの大きな家で、私とは住む世界が違うことを見せつけられた。

　インターホンを押すと、五分程してから彼は姿を現した。

　普段の姿からは想像出来ないほど、きちんとした格好で、スーツと革靴がよく似合っていた。

　私は、色々な物を誤魔化すように悪態をつき、平常を装った。

　彼は、私と話す事がまるで苦痛であるかのような顔していて、またあの気持ち悪い感覚に襲われた。

　何で笑わないの？　あの女の人は誰？　なんて聞けたら随分楽だったと思う。

「何かあったの？　ただ純粋に思っただけ。他意はない」

　なんて白々しいことを聞いたけれど、彼は、「何も無いよ。鬱陶しいのが消えて良かった、程度に思ってくれれば良いよ」…そう、何かを諦めるように呟いていた。

　その程度で済んだなら、どれほど良かったんだろう。

　くぅくぅと聞こえていた彼の寝息が、突然荒々しくなり乱れ始めた。

　凄く苦しそうな顔をしている。何か出来ないかとおもむろに鞄を開いたけれど、どうしようも無い。

「……さい」

「…んなさい」

「ごめんなさい」

　聞き間違いだと思ったそれは、聞き間違いじゃかった。

　彼は何かに、何かを謝り続けている。

　涙まで流しながら助けを乞うように、謝罪を繰り返した。

　見ているこちらが苦しくなるような彼の姿は、とても小さくて、弱々しく見えた。

　私は彼の額に手を当てて、起こさないように、そっとさすった。

「大丈夫…大丈夫。だから…泣かないで」

　少しだけ、彼の険しい表情は緩み、暫くすると、また、くぅくぅと寝息を立て始めた。

　私はまた彼の写真を数枚撮り、その内の一枚をお気に入りの欄に保存した。

　別に恋愛感情とか、そういうのは全く無い。

　例えるなら、街角のショーウィンドウ越しに佇む、可愛らしい人形の写真を撮っているだけ。

　私は、きっと、どこかで間違えた。