第10話 関係



 振り返った先にいたのは、黒絹のような綺麗な髪を手櫛で解きながら、気だるそうに欠伸をしている瀧宮だった。

 瀧宮は背中を預けていた壁からスっと離れると、あらためて俺の方を向き直し、柔らかに微笑んだ。


「あなたのお家って本当に大きかったのね。…で、何その格好。コスプレ?」


 やっぱりこれ似合ってないよな…。スーツに革靴なんて、社会人でもあるまいし。

 照れくささを隠すために顎を軽く触りながら視線を逸らす。


「…はぁ。だんまりってことは触れない方が良さそうね。それで、ここに来た用なんだけど…」

 

 瀧宮は肩にかけていた鞄からクリアファイルを取り出した。

 丁寧に整頓されたプリントの中から、1枚の藁半紙を手に取って、


「はい、これ。部活の予定表、図書室に忘れてたでしょ?」


 言われてみれば…机の上に置きっぱなしだった気が…。


「ありがとう。助かるよ」


 恥ずかしくて瀧宮の顔を見るのはやっぱり難しくて、視線を落としたまま差し出された藁半紙に手をかける……が、全然渡してくれない。

 


「感謝を伝える時はちゃんと相手の目を見なさい」


 

 またまた高いハードルを突きつけられたもんだ。でも、顔を見るくらいならまだ大丈夫。

 落としていた視線を、ゆっくりと上げていき、しっかりと瀧宮の双眸を見据える。

 


「…ありがとう。瀧宮」

「どういたしまして」



 瀧宮から受け取った予定表を4つに折り畳み、胸ポケットにしまう。


 全てやる事を終えたこの場に、なんともいえない空気が流れる。

 少し前までは、間が途切れることがないぐらいの勢いで俺が話題を振っていた。

 別に今だって話したくないわけじゃない。何故か何も出てこない。言葉が出てこなかった。



「今日はわざわざありがとう。帰り道、気をつけてな」



 結局、振り絞って出たのは別れの挨拶だけ。もっと言いたいことがあった気がしたけど、言ったところで、きっと何の意味もない。

 


「気を付けてって…私の家はすぐそこよ。あなたが一番知ってるでしょ」

「…そうだけど、近頃変質者も多いからさ」

「あなたみたいな?」

「ぐぅ」

「ぐぅの音はでるのね」


 

 瀧宮は小さく鼻をならして、後ろを振り向く。



「そろそろ帰るわ」

「…そうか。じゃあ、またな」




 少しの間だけ、離れていく小さな背を見つめる。

 数歩歩いたところで心地良い風が吹き、夕陽に照らされた艶めかな長い黒髪が一瞬、ふわっと広がった。

 そのシルクのような髪を軽く押さえて、瀧宮は立ち止まった。


 

「…ねぇ」



 瀧宮は前を向いたまま続ける。

 



「あなた…変わったのね」




「こう…上手く伝えられないのだけれど、今のあなたは…そうね、変じゃない」




「距離感も変じゃない」




「朝も迎えに来ないし、学校でも話しかけてこない。一緒に帰らないし、遊びにも誘ってこない」




「…何か……あったの? これは、ただ純粋に疑問に思っただけ。他意は無いわ」




「…いいえ、やっぱり忘れて。全てただの妄言よ」



 その声は、少しだけ、ほんの少しだけ、震えている気がした。



「何も無いよ。鬱陶しいのが消えて良かった、程度に思ってくれれば良いよ」

「…そう」


 

 瀧宮が止めていた足を再び前に向けたのを見て、俺も後ろを向き、外門を開けた。

 



*****


 

 勉強しながら、ふと、瀧宮の言った言葉を思い出す。


 何を思って、考えて、あんなことを聞いてきたんだろうか。

 瀧宮からすれば、鬱陶しい奴が消えて清々するだけだ。別に、俺が瀧宮から離れた理由なんて、気にする必要もないのに。

 

 いくら鬱陶しいハエとは言えど、急に消えたら気になるものなのかな。

 そうやって少しでも気にかけてくれてるなら嬉しいけれど……そんな事はまず有り得ないよな。



 以前も瀧宮が遅刻した理由を勝手に考えて、怒られたばかりだし。

 前みたいに邪推したところで、いいことなんて何一つ無い。もしかして、なんて都合のいいもの、存在しない。考えるだけ無駄だ。

 

 

 瀧宮の言う通り、ただ純粋に疑問に思っただけなんだろう。



 …勉強するか。




*****




 青白く光る天井のライトを見上げながら、スマホを片手にベッドに横たわる。

 腹も膨れて、湯船に浸かり体も温まった。あとは寝るだけ。

 


 寝る前に少し動画でも見ようかと思い、スマホを開く。

 LIMEの通知が2件、一応確認しなきゃな。


「えっ?」

 

 思わず、情けない声が出てしまう。

 いや……でも、本当に意味がわからない。


 何度見直しても、やはり変わらない。

 

 瀧宮からのLIMEだった。


 

-突然の追加、ごめんなさい


-今日みたいな忘れ物があった時とか、部活の連絡を個人で伝えたい時に、連絡先を登録しておいた方がいいと思って



 瀧宮らしい合理的な理由だった。

 確かに、グループで大々的に言いにくい事でも、個人になら伝えやすい。となると、俺も先輩方を追加しておくべきなのかな。

 一先ず、瀧宮に返信しないと。2時間前には送られてきてたみたいだし。



-返信遅れてごめん。よろしく


 

 送った瞬間に既読がつき、一瞬で返事が来た。



-寝てるのかと思ってた


 

 こういう時ってなんて返せばいいんだ? 人とLIMEとか殆どしないから全然分からん。

 とりあえず…このうさぎのスタンプを…。



-それ初期から入ってるやつでしょ? 他にスタンプ買ってないの? これとか



 瀧宮から送られてきたのは、バーコードハゲのおっさんがデフォルメされた、はっきりいってしまえば、キモイスタンプだった。



-そんなのにお金を使いたくない


-そんなのって、このスタンプ、可愛いじゃない。この頭とか


-ハゲが好きなん?


-実際のハゲは全然。このハゲたおじさんが可愛い



 今どきの女子高生が考えることはよーわからん。

 早く寝たかったし、俺はそこでLIMEを閉じて動画アプリを開いた。


 

-寝たの?



 動画の上が通知で見えない。



-スタ連してもいい?



 スタ連ってなんだ? スタ連…?


 突然、スマホが暴れだした。大量の通知と共に、画面いっぱいに流れてくるハゲたおっさん。 

 俺は大慌てで瀧宮とのトーク画面を開いた。


 

-流石にうるさいよ



-起きてたんだ。既読スルーしたのが悪い



 既読スルーってなに? 既読つけたら必ず返信しなきゃいけないのか? 仮にそうだとしたら、一生会話が終わないだろ。

 初めて聞いた言葉に困惑して、返信しかねていると、瀧宮からメールが送られてきた。


 

-今日はごめんなさい。いきなり変なこと聞いちゃって


 

 …夕方のことか。



-俺こそごめん。急に態度が変わったら、そりゃ驚くよな



-そう。驚いたの。本当にそれだけだから



-そうか。迷惑ばかりかけて悪いな。あと、そろそろ寝るから


-あなたが寝る前に、ひとつだけ聞きたいことがあるんだけど


-何?



-彼女できた? 特に深い意味は無いのだけれど、最近友達の間で恋バナが流行ってて、その参考に



 彼女はいないけど、婚約者ならいる。なんて、言えるわけがない。そもそも口外できることじゃないし、言うべきじゃない。

 だとしたら…。



-彼女はいない



 これがベストだと思う。嘘でもないし。


 あれだけ早かった瀧宮からのレスポンスは、ぴたりと止んだ。

 


-もう寝るよ



 相変わらず一瞬で既読だけはつくが、返信はなかった。それ、既読スルーってやつじゃないのか? 

 まぁいいけど。

 布団に入って寝ようとしたところで、やっとスマホが鳴った。



-そう。おやすみ

 

 

 えらく時間がかかった割には普通の内容だった。

 まあなんであれ、あの瀧宮と連絡を取れたんだから、これ以上を求めても仕方がない。


 ただ最近になって、瀧宮の物腰が少しだけ柔らかくなった気がする。俺が話しかけても殆ど無視されていた頃と比べると、かなり接しやすい。

 

 何が理由かは分からないけど、もう少し早ければ、色々変わったのかもしれない。

 

 まぁ、今更なにを言っても遅いんだけど。


 やはり、必要以上に関わらないと決めた以上は、それだけは徹底して守りたい。瀧宮にとって、俺が邪魔で鬱陶しいのは、どうしても変わらない事実だ。

 こうしてLIMEで普通に話せているのも、直接会って話してないことが大きな要因だろうし。

 直接顔を合わせて話せば、相手がどんな事を考えているのかが丸わかりで、感情も全て伝わってくる。それに比べて、文字だけのやりとりであれば、感情も伝わりにくいし、表情なんて見えもしない。

 瀧宮と実際に会って話せば、ほぼ間違いなく夕方のような微妙な空気になる。



 この先、瀧宮に想いを伝える事は無い。

 これ以上瀧宮との関係が深まることも無い。


 

 そう考えると、今ぐらいの関係性が丁度良いのかもしれない。

 

 友達でもない、ただの顔見知りぐらいの関係が。






 

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