近年、70年代の末に結成、88年まで活動していた九州出身のロックバンド、ルースターズの再評価の気運が高まっている。

なんといっても、ミッシエル・ガン・エレファントの発言が大きかったと思うが、ミッシエルやケムリらをはじめとした活躍中のバンドがトリビュート・アルバムを出したことも手伝って、ガレージ系のロック愛好者を中心に旧譜もコンスタントに売れている（らしい）。

で、この「FOUR PIECES」なのだが、これは彼らのスタジオ録音としてはラスト・アルバムにあたる作品だ。

グループのカリスマ的存在であったボーカルの大江慎也が諸々の事情により脱退、花田裕之がフロントマンとなって活動していた後期ルースターズの、最後の一閃とも言える作品群で、あらためて聴いてみると、これが意外にいいのである。

12年も前の音なのに、まるで古さを感じさせない。

このアルバムからリズム・セクションが交代し、ベースが元ロッカーズの穴井仁吉、ドラムスが元ローザ・ルクセンブルグの三原重夫になったこともあって、サウンドの安定感が増している。

特徴的なのは、花田作曲のナンバーが３曲に対して、下山作曲のそれは６曲と、明らかに以前より下山主導型になっているということだ。

下山淳はグループに途中から参加したギタリストだったが、次第に頭角をあらわし、このアルバムでは曲のみならず、「EVERYBODY'S SIN」「曼陀羅」「予言者」でリード・ボーカルをとっている。花田のワイルドでぶっきらぼうな感じの歌とはまた違った、ややハスキーで高めのボーカルを聴くことができる。

サウンドの方も、サイケデリックなもの、フォーキーなもの、トッド・ラングレン風のものなど、従来のラフさを売りにしてきたルースターズとは違う、緻密な構成美が感じられる。これも、下山がイニシアティブを取るようになったことの賜物だろう。

せっかく再スタートをきった新生ルースターズであったが、残念ながらこれを発表してまもなく、解散することになる。

やはり、花田と下山の音楽的指向の違いが大きすぎたのだろうか。

解散後もそれぞれソロやグループ活動、あるいはプロデューサーの仕事を続けているふたりであるが、このアルバムは、まさに彼らの「岐路」にあたるものと言えるだろう。

下山は今年2000年にフラワーカンパニーズの「怒りのＢＯＮＧＯ」という傑作を全面プロデュースしたが、「プロデューサー下山淳」としての、最初の成果がこの「FOUR PIECES」だと思う。一聴をお薦めしたい。

(2000.11、原文ママです)

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