シミュラクル！〜強くて（？）ニューゲーム──リセマラしたデータは全てパラレルワールドになった様です〜

第32話 ｟聖女｠誕生！？

　◇◇城塞都市｟フィリス｠の｟大広場｠──

「嘘じゃねぇだ！ありゃ｟虫玉（バグボール）｠だ！オラ達ぁこの目で見ただよ！」

　しばらく広場の市を見て回っていた二人の耳に、そんな男の声が聞こえてきた。何やら騒ぎになっているようだ。

　フィンとセリエが声のする方へと向かえば、痩せ細った男が戦士風の大きな冒険者を前に必死な顔で何かを訴えている──

「はんっ！騎士団に確認したが、そんな話は全く知らねえとよ。大方、今年の不作で収穫が上がらねえからデマカセを吹きにきたってところだろうが？あん？」

　そう言って大男が凄む。

「ち……違うだ！オラの牛っ子も一頭丸々食われただよ！どうして騎士団は嘘（・）を（・）つ（・）く（・）だ！？オラ達ん村も、この街も、もう直ぐ昆虫（バグ）に飲み込まれちまうってのに……！！」

　農夫と見られる男は必死の形相で大男の足元に縋（すが）りついているが、全く取り合ってはもらえない様だ。

「っち！だから、そんな話信じられねえって言ってんだよ！第一、街の外を見ろ！最近じゃこの辺りには魔（・）物（・）一（・）匹（・）見（・）当（・）た（・）ら（・）な（・）く（・）な（・）っ（・）た（・）んだぞ？こんな平和な時に、なんだってそんな大災害が起きるってんだよアホが！」

　大男が農夫を蹴り飛ばそうと脚に力を込める──

「お待ちなさい！民衆の味方である筈の冒険者が、その様な蛮行を働くなど許しませんよ」

　その瞬間一人の女性が──いや、フィンの隣に立っていたはずの｟主人｠がいつの間にか彼らの近くに立っており、声を上げていた。

　その声はよく通り、広場にいた大勢の人間が一斉に彼女の方に目を向ける。

「それにその方の言葉と表情、とても嘘を言っている様に思えません。貴方は人を見る目がないのですか？」

　セリエは言葉を継ぎつつ大男へと詰め寄ると、彼の足元に蹲（うずくま）る農夫の背へと手を当てた。

「もう大丈夫よ、貴方の願いは私が聞き届けましょう」

　セリエは農夫にそう声をかける。

「ああん、なんだ手前は！？」

　大男は、突如として現れた白金の鎧を纏う少女に動揺しつつも、チンピラの典型（テンプレ）のような台詞を吐きながら彼女を見ていた。

　セリエは大男の言葉を受けてすっと立ち上がると、後ろで二つに結ばれた髪をかき揚げてからこう答えた。

「私はセリエ、エレノア王国が大貴族──リステンシア公爵の娘です！！たとえ国は違えど、苦しむ民を、今にも起ころうとする｟災厄｠を、見逃す事などできよう筈がありません！」

（うわあ……言ってしまった。）

　セリエの言葉に、フィンは天を仰いだ。

　決して目立たず、さっさと｟飛空艇｠に乗り込んでこの街を出発するつもりで立ち寄ったはずであったのに、こうしてセリエが大（・）立（・）ち（・）振（・）る（・）舞（・）い（・）してしまった以上、最早この事件が解決するまでは、フィリスを出ることは不可能だろう。

　もう、こうなってしまっては後戻りはできない。そう諦めにも似た感情を抱きつつ、フィンは付与術でセリエの背中に｟後光（ハロー）｠を掛ける。ほんの雰囲気作りのつもりである。

　これは本来なら敵の注意を引きつけるための支援魔法だ。

「さあ、立ちなさい。そして、真実の声を皆に届けなさい。決して自分のためじゃない。誰かを救いたいと思う気持ちが貴方にあるのであれば」

　セリエは、農夫を立ち上がらせるために改めてそう声をかけた。彼女の背に後光を見た農夫は、思わず彼女をこう呼んだ。

「せ……聖女様……」

　農夫は立ち上がり、ブルブルと震えながらもなんとか声を絞り出そうとしている。

「み……、みんな！聞いてけろ！」

（っちぇ、声が小さいな、もうどうにでもなれ）

　フィンは半ば投げやりな気持ちになりつつも、セリエと農夫に、えい。と｟拡声（ラウド）｠の魔法を掛けた。

　男の声が大きく、広場全体に聞こえるように拡声される。

「オラは見ただ！農道一面に転がったでっけえ｟虫玉（バグボール）｠を！もう、この辺りの動物は魔（・）物（・）まで含めて全部全部……みぃんな、昆虫型（バグ）の魔物に食われちまった！もう直ぐ｟昆虫大戦（バグウォーズ）｠が起きる！間違いねぇだ！」

　農夫が感極まったようにそう叫ぶと、フィリスの｟大広場｠には一瞬の静寂が訪れる……

　そしてその後すぐに、ザワザワとしたざわめきが広がっていく。

　──な、なんだって！？

　──魔物は｟黒獅子｠が巡回で掃滅したんじゃないのか？

　── ば、｟昆虫大戦（バグウォーズ）｠なんて数百年ぶりだぞ……？

　──ひ、飛空艇！飛空艇の便はまだあるのか！？

　──そうだ！早く逃げねぇと！

　──おいどけ！どけよ！

　農夫の言葉を聞いたフィリスの住民たちは、先程までの賑わいとは一転して逃げ惑い、広場は一瞬で大混乱に見舞われようとしていた。

（やばい！このままだと暴動が起こるぞ！）

　そうフィンが考えてセリエの元へ駆け出そうとした時、

　「────鎮まりなさい！！」

　白金の鎧に身を包んだ少女（セリエ）の、透き通るような高い声が大広場全体に響き渡った。

「この街も、貴方達も、誰（・）一（・）人（・）と（・）し（・）て（・）失われません！ここは伝（・）説（・）の（・）｟城塞都市フィリス｠、今も昔もその｟黒門｠を、抜ける脅威などあるものですか！！」

　セリエの大喝は、不思議な自信に満ちていた。

　そして、その言葉は城塞都市（このまち）に住む人間にこそ、最も深く心に響くものだった──｟黒門｠は彼ら全員にとって生まれた時からそこにあり、唯一と言っていいほどの｟誇り｠だったからだ。

　なんの縁もない、いま門を抜けてきたばかりのこの街のことを、彼女は知らない。

　それなのにどうしてそんな言葉が出るのだろう。セリエは自分でもわからなかった。だけれど、自分の隣には最も頼りにする少年が、｟従者（フィン）｠がいる。だから、彼女は続けてこう言った。

「──私も共に戦います！！皆さん、どうか力を貸してください！！」

（……え？）

　セリエの言葉に、農夫も続いた。

「もうきっと、逃げる時間もそう沢山残されちゃあねぇだ！こうなったら、この……｟聖女｠様と一（・）緒（・）に（・）戦おう！！」

（……ええ？？）

　一瞬の静寂──そして…………

　──…………ゥ……ゥゥ

　──ウゥオオオオオオオオオオオオオオ！！！！！！！

　── ｟聖女｠様ぁ！！聖女セリエ様ぁあ！！！！

　──そうだ！｟フィリス｠を舐めるな！！｟黒門｠を舐めるな！！｟黒獅子｠を舐めるなぁ！！！！

　── ｟昆虫（バグ）｠がなんだ！！｟昆虫大戦（バグウォーズ）｠がなんだあ！！！！

　──やるぞ！！俺たちも闘う（やる）ぞぉおおおお！！！！

　フィリスの大広場は、｟聖女セリエ｠の出現を称賛する声、城塞都市｟フィリス｠の伝説を讃える声、まだ見ぬ｟昆虫（バグ）｠達を殲滅せんとする声に溢れていた。

　一人、フィンだけがポツンと取り残されたように呟いた。

「うわあ、ここまで大事（おおごと）になるとは予想できんかったわ。」

　｟後光（ハロー）｠と｟拡声（ラウド）｠はやり過ぎだった。そうフィンは思うのであった。

　◇◇◇◇◇