霜月さんはモブが好き

五百六十五話 気付かなかったわけじゃなくて

　一分もしないうちに、しほは部屋に駆け付けてくれた。

「やっほー！　幸太郎くんから呼び出すなんて珍しいわねっ」

　胡桃沢さんと違って、彼女はノックもせずに部屋に入った。遠慮などまったくないし、俺の返事も待ってくれない。即座にベッドへと飛び込んで、俺のそばにちょこんと座った。

「私の顔が見たかったなんて……うふふ、本当にかわいい男の子だわ♪」

　彼女は少し……いや、結構テンションが高い。

　俺に呼び出されたことが嬉しいみたいだ。

「ほら、いっぱい見ていいのよ？　ほらほら～」

　腕にギュッと抱き着いて、顔を寄せてくるしほ。

　相変わらず……行動の全てがかわいくて、魅力的な女の子である。

　出会った当初は、こんなに心を許してくれると思っていなかった。

　それだけで俺にとっては十分、幸せなはずだったのに。

　……いつの間にか、欲が膨らんでいたのだろうか。

　全力で甘えられているというのに、俺の気持ちを分かってくれていないと……もっと俺の思いをくみ取ってほしいと、わがままになっていたのかもしれない。

　落ち着いた今なら、理解できた。

　しほが変わる必要は、ない。

　そして俺も……変わる必要は、なかったんだ。

　中山幸太郎は、中山幸太郎のまま、ありのままの幸せをかみしめていればよかったのに。

　どうして俺は――あんなにも思い詰めてしまっていたのだろう？

「しほ……」

　小さく、その名を囁いた。

　すると彼女は、こてんと首を傾げて……俺の目を、ジッと見つめた。

「あら？　こんなにくっついたら、いつもなら照れてかわいいリアクションをしてくれたのに……シリアスな顔をしてるわ。もしかして、幸太郎くんったら――」

　それから、彼女は微笑んだ。

　仕方ないなぁと、言わんばかりに。

　態度の悪い弟を見守る姉のように、彼女は優しい目で俺を見てこう言った。

「――また、悩んでいるの？」

　……気づかなかった、わけじゃなくて。

　しほは、俺が悩んでいることを察していたらしい。

　その上で、あえて気付かないふりをしていた……ということ、だろうか？

「よしよし、大丈夫だからね？　私がそばにいるから安心して？」

　悩みの内容には一切触れない。

　何を思い詰めているか、彼女は知る気はないらしい。

　それでもなお、俺の味方でいると……そう伝えるかのように、頭をなでてきた。

「今日は朝から思い詰めてたみたいだけど、まだ続いてるなんて……いっぱい悩んじゃってるのね。まったく、仕方ない男の子なんだから」

「……俺が悩んでいること、気付いてたんだ」

「もちろん。私は幸太郎くんのことが大好きなんだから、当たり前だわ。あなたはいつもそうなの……色々なことに悩んじゃう性格だから」

　――関心がないのだと、思っていた。

　俺の気持ちを分かってくれていないと、勝手に思い込んでいた。

　でも、そういうわけじゃなかった。

　しほは、しほなりの理由があって、何も気づかないふりをしていたようだ。

「私は、幸太郎くんみたいに考えることが得意じゃないし、一緒に悩んであげても何も解決してあげられない……でも、いつも通りそばにいることならできるわっ。あなたの味方でいるし、あなたを愛し続ける。それだけは、得意なの」

　あえて、いつも通り振舞ってくれていた。

　俺が悩んでいても、それはいつものことだと笑って受け入れてくれていたようだ。

「素敵なアドバイスはできないけど、一緒に休んで待つことはできるもの。それで、悩むことに疲れたら、また遊びましょうね？」

　待ってくれていたんだ。

　しほは、俺のことを……ちゃんと、愛してくれている。

　それを知って、不意に視界がにじんだ。

　今まで、自分が悩んでいたことが、全部バカバカしくなったのである――。