霜月さんはモブが好き

五百六十二話 不自然だからこそ

　胡桃沢さんの登場はあまりにも不自然なタイミングだった。

　何も起きていない幕間にやってきて、俺の異変を指摘して、理解させるなんて……この一連の流れを客観的に見てみると、もっとうまい見せ方があると思えてならない。

　何かしらのイベントを経て、俺の成長を促しても良かった。たとえば、しほとすれ違いを発生させて、後々に仲直りする……という筋書を作ることも簡単だっただろう。

　物語的な節目として、終盤として、終幕前の大きなイベントとして、カタルシスを生み出すための伏線として、うまく機能してくれたことだろう。

　――もしも、この世界が『物語』だとするならば。

　そうしてしまった方が、自然だ。

　だけど、俺たちの世界は、この舞台上が全てなのである。

　それなら、この舞台こそが『現実』だ。俺たちにできることは、物語を読むことじゃない。今を生きること。

　それなのに、俺は現実から目を背けて物語ばかり見ていた。

　そうすることで、現実を俯瞰的に見ているのだと言い訳して、目の前のことを理解する努力を放棄していたのだろう。

　ようやく、そのことが分かった。

　物語的には不自然かもしれない。でも、不自然だからこそ『現実的』であると、感げられるわけで。

　この事実は、物語ばかり見て生きていた俺にとって、やっぱり受け入れることが難しくて……消化するのに時間がかかっている。

　そのせいで、胡桃沢さんに返答できていない。

　しかし、彼女は俺を急かすことなく待ってくれていた。

　心を整理する時間を、与えるかのように。

「……そういえば、一つ中山にしっかりと言いたいことがあるんだったわ」

　それから、間を埋めるように彼女はこんなことを言った。

「あたし、あんたのことはもう『好き』じゃないから」

　これもまた……物語的に見ると、不自然なタイミングだ。

　もっとシチュエーションが整ってから言われたら、さぞかし驚いたことだろうけど。

「そう、なんだ……」

　今はちょっと、大きなリアクションができる心境じゃなかったので、曖昧に頷くことしかできなかった。

　だけど、俺の反応なんてどうでもいいのだろう。胡桃沢さんは続けて、自分の思いを語ってくれた。

「中山は素敵な人だと思う。前にあたしが好きだった人は、今も変わらず……好きになりたい人なのよ。でも、別にあんたと付き合いたいとか、そんなことを微塵も思っていない」

　好意的な思いは、伝わっている。

　でもその愛情は、恋人になりたいという意味ではないと、彼女は『告白』していた。

「あたしの思いは、霜月と比べ物になんてならないから……前に言ったでしょ？　あたし、竜崎のことも好きかもしれない――って。正直、今は別になんとも思ってないけど、あの時の気持ちは嘘なんかじゃなかった。あたしのあんたに対する愛情なんて、その程度よ」

　……俺を困らせないため、なのだろうか。

　丁寧な説明の言葉は、胸中を渦巻いていた罪悪感を軽くしてくれていた。

　やっぱり今でも、胡桃沢さんにはこう思っている。

　行為を受け取れなくて、ごめんなさい――と。

　その感情が、少しだけ楽になった気がした。

「勘違いしないでね。中山のことは素敵だと思うけど、恋愛感情なんてない……言っておくけど、これはツンデレでも何でもない、あたしの本心よ。思い上がらないで」

　そして、釘を刺された気がした。

「あたしは、あんたが思っているような――か弱い『サブヒロイン』なんかじゃない」

　誤解するなよ、と。

　胡桃沢くるりを、ちゃんと『見ろ』と。

　そう言われてから、ようやく……頭の中が透明になった。

「うん……分かった」

　思考を渦巻いていた霧が晴れて、目の前のことが『鮮明』に見えるようになったのである――。

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それでは、どうぞよろしくお願いいたしますm(__)m