霜月さんはモブが好き

五百五十八話 主観のないモブキャラ

「いきなりどうしたの？　一緒に朝ごはんを作ってた時はいつものあんただったのに」

　胡桃沢さんは気付いている。

　俺が色々と思い詰めていることを察していた。

　どうやら彼女は俺のことを心配して部屋を訪れてくれたらしい。

「……俺はいつも通りだよって言ったら、どうする？」

「信じるわけないじゃない。いつもの中山の言葉なら信じてあげてもいいけど、今の状態のあんたよりは、自分の感性の方が信じられるわ」

　嘘は通じない。

　はぐらかそうとか、欺こうとか、その場しのぎでどうこうできるような相手じゃない。

　胡桃沢さんは、とても聡明な人だから。

　あのメアリーさんですら一目を置かざるを得ない存在である。

　俺程度の人間が抵抗しても、ことごとく看破されるだろう。

　それが分かっているので、俺は早々に諦めて素直な感情を言葉に出した。

「……分からないんだ。自分のことなのに、自分が分からなくなっている。いつも通りのつもりなのに、いつも通りじゃない」

　まぁ、別に自分の状態を隠したいと思っているわけではなくて。

　あまり積極的に答えたくない理由は、俺自身ですら自分の身に何が起きているのか、うまく説明できる自信がないからだ。

「体調が悪いとか、許せないことがあったとか……何かがあったわけじゃないの？」

「そういうわけじゃない、と思う」

　断言できない自分が情けないとは思うものの、だからと言って自分の状態がよく分かっていない以上、やっぱり自信はない。

　もしかしたら、俺が気付いていないだけで体調が悪いのかもしれない。

　あるいは、何かしらに腹を立てていたり、ショックを受けていたりする可能性だってある。

　でも、心当たりがないので、やっぱり俺に何かが起きたわけではない……と、客観的にそう判断することしかできなかった。

　体調ですら、主観で理解していない。

　今の俺は、第三者の視点でしか物事を見えていないのだろう。

「変ね。明らかに様子がおかしいのに……もしかして、霜月と喧嘩したとか？」

「しほと？」

　喧嘩、か。

　これからするかもしれないとは思っていたけど、実際にまだそうなってはいないわけで。

　俺の状態に彼女が大きな影響を及ぼしていることは間違いない。でも、そのきっかけがしほとは限らないので、やっぱり俺には歯切れの悪いことしか言えなかった。

「しほとは……いつも通りだったよ。うん、彼女はいつも通りだった」

　物足りないくらいに、いつも通りで。

　俺がこんなに思い詰めているのに、彼女はいつも通りあどけなく、愛らしい。

　俺たちの関係に、変化はない。

　そう、思っていたけれど。

「……ねぇ、そういえば気になってたんだけど」

　腑に落ちない。

　そう言いたげな表情で、胡桃沢さんは俺にこんなことを問いかけた。

「どうして霜月の前では『しぃちゃん』って呼ぶのに、彼女がいないと『しほ』になるわけ？　なんだかそれって、おかしいと思うけど」

　呼び方に違和感があるのだと、胡桃沢さんは言った。

　たしかに俺は、しほの前でだけ彼女を『しぃちゃん』と呼ぶ。

　なぜなら、彼女がそう呼んでほしいと求めたから。

「愛称で呼ぶくらい仲良しなら、別に変える必要ないじゃない。今更、恥ずかしいわけでもないでしょう？」

「うん。恥ずかしくは……ないよ」

　じゃあ、なんで？

　俺はどうして、わざわざ呼び方を分けている？

　その理由は、もちろん俺には分かっていない。

　しかし、胡桃沢さんは何やら思い当たる理由があるようだ。

「もしかして、あんた……霜月のことも、見えてないわけ？」

　胡桃沢さん、だけじゃない。

　しほのことも、見ていない？

　もちろんそんなつもりはない。

　でも、胡桃沢さんにはそう『見えて』いるようだ――