霜月さんはモブが好き

五百四十八話 変化に戸惑う彼と、不変に動じない彼女

　さて、梓の機嫌をとることはできたけれど。

　一方、彼女のリアクションは、あまりよく分かっていなかった。

（しほ……その表情はどういうリアクションなんだっ？）

　梓と話をしながらも、時折彼女の様子はうかがっていた。

　もちろん、すぐにでもしほの状態を確認したいと思っている。ナンパと、それから俺の対応などについて、どんな感情を抱いているのか気になっていた。

　しかし、しほの感情が読み取れなかったのでそれは後回しにしていたのだ。

「……ん－」

　しほはさっきからずっと、海の方をぼんやりと見つめている。

　無表情ではない。でも、笑顔でもない。明るい表情とも言えるし、少し陰があると言えなくもない。

　何も考えていないようで、何かを考えているようにも見えて……その曖昧な表情に、どうしても不安が拭えなかった。

　俺の対応、何か間違えていただろうか。

　何か、彼女を不快にさせるような言動が、どこかにあった可能性が否めない。

　……いや、分かっている。

　あるいはこの不安も、俺が考えすぎているだけかもしれないということも、気付いてはいる。

　しかしそれでも、恐怖は振り払えない。

　梓はなんだかんだ家族なので、しほよりも気楽に接することができた。

　だけどしほは、俺の大好きな人なので……やっぱり、嫌われることが怖くて仕方ないのだろう。

　まぁ、こうやって悩んでいたところで答えが出ないのは、今までの経験で身に染みてよく分かっている。そろそろ彼女と向き合うタイミングだろう。

「えっと……しほ？　いや、しぃちゃん？」

　あだ名で呼べばいいのか、本名で呼べばいいのか。

　今の空気感は、どちらが正しいのか判断がつかない。

　場の雰囲気を読み取るのは得意なはずだったのになぁ。

　他人の顔色ばかりうかがって生きてきたから、他者の表情を察するのは得意なことだった。

　でも、今の俺はいつもと何かが違う。

　だから自分の行動や判断に迷ってしまう。

　そんな俺に対してしほは、

「…………」

　無言、だった。

　俺に話しかけられて、彼女は確かにこちらを見た。

　でも、何も言わずに目をそらして、俯いてしまったのだ。

（もしかして……？）

　悪い方向に、予感が当たったかもしれない。

　何かしらの言動に、彼女は不快感を覚えたのかもしれない。

　少なくとも、俺の言葉を無視するくらいには、俺のことを嫌いになったのかもしれない。

　そう思って、俺もまた言葉を失った……その瞬間だった。

「――恋人だなんて、もうっ！」

　俯いたのは、一瞬のこと。

　血の気が引いた俺とは対照的に、数瞬後に顔を上げた彼女は……血色の良い、真っ赤なほっぺたを緩めてこう言った。

「そんなこといきなり言われたら照れちゃうわっ」

　……び、びっくりしたぁ。

　一瞬、嫌われたと思ってしまったけれど、そうではなかった。

　しほは相変わらず、しほである。

　いつも通り温かくて、柔らかい雰囲気の、愛らしい少女でしかない。

　それなのに、こんなにも怯えるのがそもそも間違っていたのだ。

　不変にしほは動じない。常に彼女は、彼女らしく在り続ける。

　対して俺は、変化に戸惑ってばかりで情けなかった――。