霜月さんはモブが好き

五百三十話 『緊張感を与えない』という性質

「霜月と梓はまだ寝てるの？」

「うん。ぐっすり寝てたよ」

　朝、リビングで胡桃沢さんと向き合いながら言葉を交わす。

　彼女とはあまり親交が深い関係ではないけれど、二人きりでも自然体でいられるから不思議なものだった。

　胡桃沢さんも俺も、決して人懐っこいタイプではない。

　むしろお互い、違う意味で関わりにくさのある人間だと思う。

　それでもこうしてぎこちなさを感じることなく話せるのは、たぶん相性が悪くないからだろう。

　恐らく俺と似たようなことを、胡桃沢さんも感じているようだ。

「あんたって、本当に緊張感を与えない人間なのね」

　唐突に紡がれた一言は、誉め言葉……かと思っていたけど、どうやら違ったらしい。

「なるほど……霜月がだらしなくなる理由も分かるかも。中山の感覚に慣れちゃったら、常識が麻痺しても仕方ないのかもね」

　胡桃沢さんは、しほの状態があまり良くないと判断している。

　その原因が、俺の性質にあるのだと分析していた。

「何を言っても許してくれそうな空気感にあてられて、このあたしでさえ和やかでいられる。自他ともに認める不愛想な人間の心さえ緩ませるなんて、なかなか面白いわ」

　腕を組んで、俺の心を見透かすように目を細める胡桃沢さん。

　その視線に俺は小さく肩をすくめることしかできなかった。

「いやいや……胡桃沢さんを不愛想な人間だと思ったことないよ」

「うん、あんたならそう言うと思ってた。あたしのことを肯定するだろうな、って」

　彼女はニヤリと相好を崩して、俺の真似をするように肩をすくめた。

　やっぱりなんだか、機嫌が良さそうだった。

「ま、だからって『人に緊張感を与えろ』と言いたいわけじゃない。それがあんたのいいところでもあるわけだから」

　昨夜、彼女は俺にこんなことを言った。

「――変わらないで。あんたはそのままでいて」

　そして今朝も同じことを言われてしまったようだ。

　この言葉は、胡桃沢さんにとって本心なのだろう。

「今のあんたじゃないと、中山は『中山』ではなくなるだろうし」

　そして、彼女の思いは……俺の想定よりも、少しばかり強いようだ。

「中山じゃないと、イヤなのよ。霜月も……それから、あたしも」

　俺のことを認めてくれている。それは素直にありがたい。

　でも、思った以上に強く思ってくれていて、そのせいで俺は返答の言葉が分からなくなった。

　いつも通り、肯定していいのだろうか。

　でも、なんだか……彼女の言葉には底知れない熱が宿っているような気がして、安易に触れられなかったのである。

　軽々しい言葉でいいとは思えなかった。

　とはいえ、何も答えないといいうのも、胡桃沢さんの思いを無碍に扱っていることになりそうで……おかげで結局、俺は曖昧な言葉しか返せなかった。

「そう思ってくれてるのは、嬉しいよ」

　はたしてこの返答は正解だったのか。

「そう……ふふっ」

　それは分からない。分からないけど……胡桃沢さんが微笑んだので、不正解ではなかったような気がする。

　…………。

　いや、微笑んだのは、不正解だから？

「さて、これくらいで雑談は終わりにしておいて……えっと、そういえば朝ごはんはどうすればいいのかしら？　あのクソメイドに用意してもらう手筈にはなってたのだけれど」

　もう話題は終わってしまった。胡桃沢さんも、これ以上は何も言わないだろう。

　もっと芯を食った返答があったように思えてならない。

　だけどその言葉が思いつかなくて、もどかしかった――