霜月さんはモブが好き

五百二十九話 犬派の胡桃沢さんと猫派の中山くん

「猫よりも犬が好きなのよ」

　胡桃沢さんは小さく笑いながら、そんなことを言った。

　リビングのソファに座ることもせずに、お互いになんとなく立ち尽くしたまま、雑談が続く。

「もっと言うと、大きな犬が好き。大人しくて、もふもふしてて、抱き心地が良くて……落ち着いている子が大好き」

「そうなんだ。犬、飼ってるの？」

「ええ。二匹いるわ」

　初耳だった。

　結構前に、彼女の家に行ったことはあるけど、犬は見てない。

　まぁ、わざわざ客人に見せることもないのか。

　胡桃沢さんはお嬢様でもあるので、家も広い。俺の目が届かないところにいたのだろう。

「もちろん、小型犬と猫が嫌いなわけじゃないわよ？　どちらも可愛いから」

　動物が好きなのかな？

　胡桃沢さんの表情は、いつもより柔らかい。

　普段は少しツンツンしていて、近寄りがたい雰囲気もあるけれど、今の彼女は親しみやすい空気が醸し出ていた。

　だから無意識に、俺のほうの気持ちも緩んでいたのだろう。

「あんたは猫派でしょ？　霜月みたいな気まぐれにゃんこ、大好きだろうし」

「――っ」

　不意を突かれて、ドキッとした。

　そしてまさしく、図星だったので反論の言葉も出なかった。

　胡桃沢さんの言う通り、俺は完全に猫が好きだ。

　気まぐれで、飼い主のことを下僕かのように振る舞うくせに、構ってもらえないと拗ねる……そういう性質にすごく魅力を感じてしまう。

「分かりやすいわね。別にそこまで動揺することじゃないと思うけど……好みなんて人それぞれだし」

「そ、そうかな？　なんか、心が読まれているみたいで」

「ふふっ……あんたのことなんて見ていれば分かるわよ。素直な性格だから」

　胡桃沢さんが、今度は声を出して笑った。

　こんなに朗らかな彼女を見たのは、なんだか初めてな気がする。

　今日の彼女は、とても機嫌が良さそうだ。

「ペットは飼ってないの？」

「うん。経験がない……母があまり好きじゃないらしくて」

「そう。ま、あんたの家だと梓がペットみたいなものね……あんなにお世話しがいのある女の子はなかなかいないだろうし」

「あはは」

　ペット扱いされていると知ったら、梓は怒るだろうけど。

　たしかに彼女にはいつも振り回されているので、あながち間違ってもいないかもしれない。

「そういえば、梓もどちらかと言えば猫っぽいかも」

「たしかに、気まぐれなところがあるからなぁ」

「……霜月といい、梓といい、あんたの周りには猫がいっぱいね」

「うん。あと、胡桃沢さんも、どちらかと言えば猫タイプだと思うけど」

　和やかな雑談の狭間。

　特に何も考えてない発言である。

　思ったことをそのまま口に出したのだけれど……その言葉に、胡桃沢さんが声を弾ませた。

「ふーん？　じゃあ、あたしもあんたの好みってこと？」

　まるで、からかうように。

　微笑みながらそう呟いた胡桃沢さんに、俺は曖昧に返答することしかできなかった。

「あ、えっと。き、嫌いなタイプじゃないけど」

「ふふっ。分かってる……でも、今度からそういう発言はやめなさい？　思わせぶりなことを言われたら、女の子はドキッとするものだから」

　その言葉に、俺は思わず黙ってしまった。

　なんて返答していいか、分からなかったのだ。

「ましてや、振った相手にそんなこと言ったらダメよ。気持ちが再燃しちゃったらどうするの？」

　うん。それを今、反省していたのである。

　胡桃沢さんが冗談めかしてくれているから、場の空気が崩れないけれど……今のは本当に、反省しなければならないだろう。

　無責任に思わせぶりな態度をとるなんて、最低だと思う。

　そんな『主人公』みたいなことは、俺が何よりも嫌いな行為なのだから――。