霜月さんはモブが好き

五百二十三話 一夜目 その１３

「かわいく生まれてしまったばっかりに、あの子は『与えられること』に慣れてしまっている」

　胡桃沢さんは語る。

　普段は決して口数が多いタイプじゃない。

　でも今は、何かスイッチが入ったように次々と言葉を続けていた。

「本人は嬉しくないかもしれないけど、かわいいからこそ霜月はいつも『愛』を与えられてきた……もちろん、必ずしもそれが良いこととは限らない。あの子を見ていると、かわいそうに思えることだってある。でも、世の中には与えられない人間のほうが多い。そういう人間から見ると、あの子はとても羨ましい」

「しほが……羨ましいの？」

「ええ。あんたの愛を与えられることを『当たり前』に思っているあの子が、羨ましくないわけがないでしょ？」

　胡桃沢さんの言葉に、熱が迸っている。

　感情的な彼女を久しぶりに見た……そしてその『圧』は、やっぱりかつての竜崎やしほと同系統のものだった。

　こちらが、口をつぐんでしまうような。

　その言葉が、真実であると思い込んでしまうような。

　そういう説得力と力強さが、またしても俺の反論を押しつぶす。

「もし、あたしだったら――あんたを放置したりしない」

　そう言って、彼女は立ち上がる。

　月夜にさらされる彼女は、神秘的な雰囲気さえ醸し出している。

　普段は二つに結ばれた髪の毛が、風に揺れて……その姿が、普段の胡桃沢さんとは違っていた。

　綺麗なのか。

　あるは、不気味なのか。

　しほに近い特性を持ち、容姿が常人離れしていることもあって、やはりその姿に目を奪われた。

「せっかくの小旅行……海に来たのなら、もっとずっと一緒にいる。スマホでゲームなんてしない。同性の友達と遊ばない。食欲よりも、睡眠欲よりも……何よりも、あんたの隣にいることを選ぶ。あたしが霜月だったら――そう思わずにはいられない」

　その言葉の裏に宿る感情は……怒りだろうか？

　いや、違う。怒っているわけじゃない。

　胡桃沢さんは、悔しそうだった。

　それから、残念そうにも見えた。

「中山……あたしはね、あんたのことを好きだった。ただその感情は、決して強くなくて……学生らしい、浮ついたものでしかなかったの。だから、諦めた。霜月のほうがあんたのことを深く思っているはずで、あたしよりもあの子の方があんたにふさわしいと思ったから、身を引いた。潔く、忘れようとしてたのに……今の霜月を見ていると、その選択を後悔しそうになる」

　彼女は、しほ以外の人間でただ一人、俺に特別な感情を抱いてくれた少女だ。

「…………っ」

　だから、その言葉の重みを感じて、地に足のついていない俺はやっぱり何も言えなかった。

　そんな俺を見て、胡桃沢さんは苦笑する。

「って、あんたにこんなこと言っても困らせるだけよね？　ごめんなさい、昂ってしまっているみたいなの。どうしても、あたしにとってあんたたちは……特別だから」

「…………いや、うん、大丈夫」

　君が謝る必要なんてない。

　むしろ、この言葉を口にさせてしまっていることを、俺は反省するべきなのだ。

「あんたは何も悪くないって言ってるでしょ？　だから、その顔をやめて」

　そして、そういう俺の心境すら、彼女にはお見通しのようで。

「予め言っておくけれど……この件に関して、あんたが解決できるものは何もない。あんたが動けば、悪い方向に進むだけ。そのことをよく理解しなさい？　霜月との関係は、それくらいこじれていることを理解しておいて」

　くぎを刺された。

　決して動くべきではない、と。

「だって、あんたは何も悪くないんだから」

　念を押されるように繰り返される言葉。

　それを、心に刻めと彼女は言っている。

　……今まで、何かあれば俺が動くことですべて解決してきた。

　でも、今回はどうやら何もできない。

　だって、俺の選択は間違えていない。

　しかし……そう言われても、やっぱりもどかしかった――