霜月さんはモブが好き

五百十八話 一夜目 その８

　バルコニーの椅子に腰かける胡桃沢さんは、難しそうな表情で俺を見つめていた。

　足を組んでいても、決して偉そうには見えない。むしろ彼女によく似合っている姿勢だと思わせるから、不思議だ。

（やっぱり……違う）

　前々から、思っていたことがある。

　胡桃沢くるりという少女を見ていると、どうしてもこう思ってしまうのだ。

（彼女にも『特別』な何かがある）

　しほや竜崎に近い特性を、胡桃沢さんからも感じるのだ。

　俺にはないし、梓やキラリ、結月にもない。

　それから、あのメアリーさんにも感じない『何か』を、彼女は持っているような気がした。

「おかしい」

「おかしいって、何が？」

「あんたと霜月の関係性が」

「そんなことないと思うけど」

「そんなことないのなら、こんなこと言わない」

「……そうなんだ」

　だから、耳を傾けてしまう。

　彼女の言葉を、聞こうとしてしまう。

　俺としほの関係性は、結構特殊である。

　だから、他人にとやかく言われても、お互いに信じあっているから大丈夫――と、胡桃沢さん以外の人間であれば、そう言い返すことができるはずだ。

　でも、彼女にはそれができない。

　明言化できる理由があるわけじゃないけれど……とにかく、胡桃沢さんの言葉には力があって、無意識に聞き入ってしまうのだ。

「あんたたちは、お互いのことが好きなんでしょ？」

「うん。それはもちろん」

「じゃあ、恋人らしいことをしてる？」

「恋人らしいこと……たとえば？　どんなことをすれば、恋人らしいことになるのかな」

　聞き返す。だって、胡桃沢さんの質問の意図がしっかりと理解できなかったから。

　もっと定義をしっかりしてくれないと、俺にはその質問に答えられない。

　だって、俺としほは『恋人』にはなれていないのだから。

　そのことが……胡桃沢さんにとっては、衝撃だったようだ。

「――それが分からないのは、ダメよ」

「いや、でも……キスなら、したことがある。これは恋人らしいこと、でいいの？」

「どうしてあんたがそれを理解してないのよ」

　静かな口調ではある。

　でも、背筋が自然と伸びるような圧があった。

　まるで、叱られているかのような気分になるから不思議だ。

「中山……優しくすることは、決して相手のためになることじゃないわよ」

　もちろん、彼女は説教をしているわけじゃない。

　ただ、忠告するかのように、厳しい口調になっていた。

「間違えていることは、ちゃんと指摘しなさいよ」

「……やっているつもりでは、あったよ」

「そうは見えない。あんたは、霜月が間違えていることを『間違い』だと認識できてないでしょ？　自分が間違っていると思い込んで、都合のいいように解釈して、自分を欺いているんだから」

「そんなこと――」

　そんなことない。

　俺はもう、そんな人間ではなくなっている。

　ちゃんと『中山幸太郎』として、自分の思いを表現できるようになった。

　そう、言いたかったのに……言葉を、遮られた。

「じゃあ、一回でもいいから……霜月に怒ったことがある？」

　質問が、俺の言葉をかきけした。

「あの子は、物語に出てくるような完璧な『ヒロイン』なんかじゃない。間違えていることだって多い、どこにでもいる……ありふれた女の子でしょう？　ただ、他人よりもかわいいだけの、普通の女の子なんだから――間違えたときに、ちゃんと怒ってあげないダメよ」

　分かっている。

　いや、分かっているつもりだった。

　しほが普通の女の子だって、認識している……はずだった。

　だけど俺は、しほに怒ったことがない。

　怒る前に『俺が間違えている』と思って、思考を捻じ曲げていた。

　怒らないことが、俺のいいところだから……そうあるべきだと、思っていた。

　でも、それはもしかしたら、間違っていたのかもしれない――