霜月さんはモブが好き

if ～もしも霜月さんが『モブ』と出会わなかったら～ その１０

　生まれて初めて『音』のない人間と出会った。

　こんなに、隣にいて居心地が良い人間と出会ったことがなかった。

「行かないで」

　溶けていく。

　凍った心が、解けていく。

　無意識だった。

　何も考えることなく発した言葉は、彼女らしくない……懇願の言葉だった。

「まだ、行かないで」

　一言では足りない。

　二言継ぎ足して、あろうことか彼の洋服の裾を掴んで、その時にやっと自分が何をしているのかに気付いたしほは、目を見開いた。

「…………ぁっ」

　慌てて手を離して、青年の顔を恐る恐る見上げる。

　隙を見せてしまった。

　弱さを曝け出してしまった。

　経験上、こういう時に男性は獰猛になる。

　学生時代、幼なじみの少年に何度も苦労させられたトラウマが、彼女の温度を下げようとする。

　しかし、彼の優しさがそれを許さなかった。

「分かった」

　小さく笑って、縁石に座るしほの横に彼は立つ。

　さりげなく、通行人の視界から守る様に位置をズラして。

「君が嫌じゃないなら」

「嫌……じゃない」

「そっか。じゃあ、もうちょっとここにいようかな。あー、でもあんまり長くはいられないかも？　迎えに行かないといけない人がいて」

「誰かと待ち合わせしてるの？」

「待ち合わせっていうか、呼び出されたというか……まぁ、数ヵ月ぶりだから、ごはんでも食べようっていうことかな？」

　ごはん。

　その単語を耳にして、しほはふとスタジオで遭遇した男性モデルを思いだす。

　女性と交友する場として、食事の席は多く利用されるらしい。

　だとしたら、この青年にはもしかして？

　そんな疑問が浮かんだ瞬間にはもう、しほはそれを口に出していた。

「相手は彼女さん？」

　何故か、心が大きく鼓動した。

　知ることが怖いような、だけど知らなければならない、という矛盾した感情が沸き起こる。

「え？　あー、えっと」

　あまりにもしほが食い気味に聞いてきたからだろう。

　青年は少し戸惑いながらも、ゆっくりと質問に答えてくれた。

「彼女じゃなくて、家族だよ。妹がいるんだ」

「……そうなのね」

　その一言で、安堵した。

　同時に、自分の言動が恥ずかしくなって、しほは俯いてしまった。

「べ、別に、その、変な意味はないわ」

　動揺のせいか、彼女は聞いてもいないのに言い訳を始める。

　そんなしほを、青年は微笑ましそうに見ていた。

「恋愛に興味深々な年齢だろうし、恥ずかしがらなくていいんじゃない？　……まぁ、語れるような経験がないことは、申し訳ないけど」

「……興味があるってわけでは――」

　ない。

　そう言い切ろうとして、ふと青年の語り口がどこかおかしいことに、しほは気付いた。

「恋愛に興味津々な年齢って……私、もう成人してるのよ？　そんなに可愛い年齢ではないわ」

「え！？」

　しほとしては、軽い指摘くらいのつもりで発した言葉だった。

　普段から、幼く見られがちではある。18歳とか、その程度に思われているのかな……と、予想していたのだが。

「高校生くらいかなって思ってた」

　彼は、しほのことをかなり若いと勘違いしていたらしい。

「……ちなみに何年生？」

　三年生なら許そうと、寛大なしほは思っていたが。

「一年生」

　迷うことなくハッキリとそう告げた青年に、しほは思わずほっぺたを膨らませてしまった。

「もう大人だもんっ」

　その顔は、残念ながら大人には見えなかった――