if ~もしも霜月さんが『モブ』と出会わなかったら~ その9
どうやらしほは、思ったよりも勢いよく転んでいたようだ。
手のひらは擦り傷だらけで、膝は血が滲むほどに皮が裂けている。
青年から借りたハンカチで汚れを拭いた。
応急処置としてはそれだけでも十分だろう。だが、青年は更に絆創膏を貼ってくれた。
「はい、これでいいよ」
「……絆創膏なんて持ち歩いてるの?」
「心配性なんだ。数枚だけど、いつでも使えるように財布に入れてる」
「……あなたと同じように、こういう機会を狙って絆創膏を持ち歩いている、ナンパ好きな男性と出会ったことがあるわ」
「へー。そういう手口もあるんだ……世の中は広いなぁ」
「……あなたもナンパ目的?」
「あはは。ナンパできる人間だったら、もうちょっと明るい人間になれてるよ」
青年が軽やかに笑う。
それを見て、しほは自分の態度が酷く素っ気ないことに気付いた。
(ダメだわ……クセが抜けない)
いつも、他者を前にすると冷たく接していた。
そうやって温度を低くしないと、痛みを鈍くすることができないから。
とはいえ、その態度は失礼でもあるわけで。
青年を怪しむような言動をしていることに自覚して、しほは俯いた。
(こういうことを、言いたいわけじゃないのに……)
歯痒い思いに唇を噛む。
青年に悪印象を持たれたくない――そう思ったがゆえに、彼女は落ち込んでしまう。
しかし、彼はまったく気にしていないようだった。
「傷、深くはないけど……家に帰ったらちゃんと洗って、消毒した方がいいよ」
様子を確認して、それからもう用事は終わったと言わんばかりに立ち上がる。
やっぱり彼は、しほに下心があって話しかけてきたわけじゃない。
ただ、心配しただけで……そして、大丈夫だとわかったら、もう十分なのだ。
「タクシー、呼ぼうか? まぁ、歩けない傷ではないけど……痛むなら無理しないで」
そう言って、彼はしほから距離を取る。
その様子を見て、彼女はなんとなくこう思った。
(もしかして、私が警戒したから……安心させるために、離れてくれてるの?)
音が聞こえないから、彼の本心は分からない。
でも、しほの冷たい言葉を耳にしてから、青年は距離を取ろうとしているように見えた。
しほのことを優先して、彼は自らの行動を決定している。
そんな人間、初めてだった。
「…………」
思わず黙り込んでしまう。
今まで、しほの周囲には自分本位な人間しかいなかった。
一人称視点で、独善的で、良くも悪くも『自分』を強調する主人公しか見たことがなかった。
彼らから身を守るために、彼女は自らを凍らせた。
しかし、その冷気は自らを傷つける刃となり……そして今は、青年を拒絶する障壁になってしまっている。
(このままだと、彼は……)
どこかに行ってしまう。
それが怖くて、しかしどうしていいか分からなくてしほは何も言えなくなる。
再び彼女は、氷のように冷たくなろうとしていた。
「ご、ごめんね? あの、うん……大丈夫かなぁ。いや、ナンパとかじゃないんだよ? 君が大丈夫なら、それでいいんだ。だけど、どうしても心配で……うーん、俺が男性だから警戒しちゃうのは分かってるんだ。君はすごく、なんていうか、綺麗だから。それは、理解してるけど……様子がちょっと、気になって」
しかし、青年は……やっぱり、温かかった――。
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