霜月さんはモブが好き

四百九十二話 ようやくの水着回！ その２２

　上機嫌な梓と、不機嫌なしほ。

　対称的な二人は、視線を交錯させて火花を散らしていた。

「あずにゃん、いいかげんに勝負をして決着をつけましょう？」

「うん、梓はいつでもいーよ？　どーせ、ポンコツな霜月さんに負けるなんてありえないもーん。ねぇ、おにーちゃん？」

「……あと、幸太郎くんに甘えるのもそろそろやめなさい？　あなたは高校二年生なのだから、ちゃんとおにーちゃん離れするべきだと思うわ」

「べ、別に甘えてないしっ。それを言うなら、霜月さんだって高校二年生なんだから、おにーちゃんを独占しようとしないでくれない？　『大好きな人が他の人と仲良くしててやだ！』なんて、４歳の女の子みたいだね」

「４歳じゃないもんっ」

　まずは小手調べと言わんばかりに、マウントを取り合う二人。

　どちらが子供っぽくないか争っているけれど、二人とも似たような精神年齢なので勝負は平行線だった。

「じゃあ、おにーちゃんがゴールでいいよね？　そこまで泳いで、どちらが速いか勝負だよっ」

「分かったわ。幸太郎くん、ちょっと離れてくれる？　３０メートル……いえ、２０メートルくらいで！」

　20メートル。

　距離にしては、あまり大したことはない。

　でも、体育の成績が毎回危うい二人は、はたして泳ぎ切ることができるのだろうか。

「……って、俺が離れるんだ」

　別に文句が言いたいわけじゃないけど。

　当たり前のようにその場から動こうとしない二人に、笑ってしまう。

　普通、こういう場合って巻き込まれている俺に気を遣って、二人の方が動くんじゃないかな？

　まぁ、うん……そうやってわがままを言われるのは、甘えられているみたいで嫌いじゃない。

　俺なら怒らないと信頼されている証だと思って、なんだかほっこりした。

「もういいよー」

　だいたいの位置につくと、二人に声をかけた。

　すると、猫みたいに「ふしゃー！」と威嚇しあっていた梓としほは、同時に目線を外してスタートの構えになる。

　…………これは、もしかして俺が開始の合図を出すべきだろうか。

　たぶん、二人とも待っている。しかも俺の方を見ていたのでそういうことなのだろう。

「――よーい、スタート！」

　声を張り上げて、開戦の狼煙をあげる。

　すると、二人は一斉に海水に沈んで……バシャバシャと泳ぎ――いや、違う。これは泳いではない。

　しほも梓も、はたから見ると『もがいて』いるようにしか見えなかった。

　一生懸命だから応援はしたくなる。でも、申し訳ないけれど、これは『泳げている』とは言えないような気がした。

「はぁ、はぁ……！」

「うぐ、んにゃー！」

　しかし二人は、熱戦を繰り広げている『つもり』なのだろう。

　真剣な顔つきで必死にバシャバシャしていた。

　それを見ていると、なんだか無性に心がくすぐられる。

　これは、あれだ……父性だ！

　幼い子供が、運動会で一生懸命がんばっている時と同じ心境なのかもしれない。

「がんばれ……二人とも、がんばれー！」

　気付けば、俺の応援にまで熱が入っていた。

　もう中盤は過ぎている。残り十メートルをきって、しかし二人は体力的に限界なのだろう……一旦足をつけて、休憩する。

　いや、事前申告より泳げてない――と茶々を入れるような人間はこの場にいない。

「ま、まだまだっ」

「絶対負けないっ」

　梓としほは、もうお互いしか見えていないようだ。

　勝負は互角。ゆっくりと、だけど確実に前へと進み……俺に向かって直進する。

「もうちょっと！」

　二人を出迎えるために、手を差し伸べる。

　そして、俺の手を掴んだのは……！

「――やったー！」

　誰よりもこの勝負に意気込んでいた白銀の少女。

　しぃちゃんが、僅差で勝負を制したのだった――。