霜月さんはモブが好き

四百二十四話 にしてようやくの『はじめまして』

　しほが、俺の胸に耳を当てている。

「ドキドキしてる……」

「しほに抱きしめられたら、そうなるよ」

「表情は普通なのに？」

「これからはもっと余裕のある人間になりたくて」

「おっかなびっくりな幸太郎くんも可愛かったのに」

「抱きしめられるたびに、いちいち挙動不審になるのは申し訳ないから。いい加減、しほとのスキンシップにも慣れたい」

「……それもそうね。幸太郎くんがすごく驚くから、遠慮しちゃうこともあったわ」

「もう、遠慮させない」

　そっと、彼女の頭を抱き寄せる。

　この気温なので密着していると暑いのだが……やっぱり、離れたいとは思わなかった。

　それだけ、彼女を好きになっているのだろう。

「もう大丈夫だよ。ちょっとだけ重たい、しほの愛情を受け止められるから」

　今まで遠慮させてしまっていたけれど。

　これからは、しほに我慢なんてさせたくない。

「本当に？　幸太郎くん、私のことを『メインヒロイン』と思っているんでしょう？　そんなに特別な女の子に見えてるんだったら、幻滅させちゃいそうで怖いわ」

「そういう考えは、ちゃんと整理したんだ」

　メタ的な視点で現実を考えることはもう終わった。

　周囲の人間をキャラクターに当てはめて、理解したつもりになるのもやめた。

「しほは俺にとってはすごく『特別』な人であることは間違いない。でも、ちゃんと普通の女の子だって理解している」

「じゃあ、嫉妬しちゃうところも理解してくれる？　私ね、心がすごく狭いのよ？」

「うーん……嫉妬しちゃうのは仕方ないけど、たぶんこれからはそういう感情も減ると思うよ。しほは心が狭いわけじゃなくて、不安になっているだけだから」

　これからは、しほをちゃんと安心させてあげる。

　彼女に俺の『好き』という気持ちを、しっかりと見せる。

　そうしていれば、自然としほの『やきもち』はなくなると思っていた。

「――やっぱり、幸太郎くんだ」

　会話の間、しほはずっと俺の鼓動を聞いていた。

　何かを確かめるように、ずっと耳を当てていて……恐らく、その『何か』が分かったのだろう。

「違う誰かの『演技』をしていない……本物の、幸太郎くんだわ」

　今までであれば、こうやって思いを伝えるときは常に違う『キャラクター』として振る舞うことが多かった。

　そのせいでしほは、俺と付き合うことをためらっていたのだろう。

　中山幸太郎の言葉ではない『好き』に対して、ちゃんと向き合えなかったのかもしれない。

　しかし……今の俺は『中山幸太郎』である。

　俺が、俺として、しほに話しかけているのだ。

「私が大好きな、幸太郎くんだっ」

　それから、しほは幸せそうに目を細めた。

　俺の手をギュッと握って……今度は自分の胸に俺の手を当てる。

　――ドクン、ドクン。

　大きな鼓動が、響いていた。

　俺のドキドキと同じくらいの早さで、彼女もドキドキしていた。

「感じる？　私も、ちゃんとドキドキしてるって」

「うん。感じてる」

「……どう？」

「どうって？　うーん……かわいいなぁ、としか」

「……胸、小さくても気にしてないの？」

「そこは考えていなかったよ」

　そう言って、笑いかけると……しほも真似するように、笑い返してくれた。

　別に、今までもこういうやり取りは何度も交わしている。

　特別な場面、というわけじゃない。

　しかし、なんとなく……今までで一番、この瞬間に幸せを覚えていた。

（やっと、本当の自分でしほと接しているからだろうな）

　……ああ、その通りだ。

　心の声に頷いて、小さく息を吐き出す。

　出会ってから、一年以上が経過しているけれど。

　なんとなく……『はじめまして』のような気分だった――。