霜月さんはモブが好き

四百二十三話 ノイズとボリューム

　静かだ。

　先ほどまでの熱気は完全に消えて、今はとても涼やかである。

　日に当たっていないからか、木製のベンチは少しひんやりとしていて気持ち良かった。

　木陰にいると爽やかな風を感じられて、とても心が安らいだ。

「……さっきね、見てた」

　しほが、ぽつりと呟く。

　目線は合わない。視線を伏せている彼女は、お行儀よく膝をピッタリと閉じて、その上に両手を乗せて背筋をまっすぐ伸ばしていた。

　まるで、面接に挑む就活生のような佇まいである。

　今のしほは、少し緊張しているようだ。

「幸太郎くんががんばってるところ、ちゃんと見てたよ？」

「どうだった？」

「ん～……変だった」

「あらら」

　少し予想とは違う返答に、頬が緩んだ。

「かっこよかった――とは言ってくれないのか」

「あ！　それはもちろん、そうだけどねっ。変っていうのは、変な意味じゃなくて、なんか変だったからっ」

　うん、分かってる。

　ネガティブな発言じゃないことは、知っている。

　だけど、ちょっと言葉不足だった。

　きっと、彼女なりに考えていることがあるはずだから

　少しだけ、しほが考えを整理するのを待とう。

「……変な感じがしたの。わたしのかわいい幸太郎くんでは確実になくなっているけれど、わたしが大好きな幸太郎君であることは間違いなくて……だけど、今まで以上に素敵に見えた」

　ゆっくりと、彼女は感じたことを教えてくれる。

　その言葉は『かっこいい』よりも、嬉しいものだった。

「私、変な子だから……普通の女子みたいに『スポーツで活躍している男子が好き！』みたいな感情は、あんまりないと思ってたのに」

「あれ？　しほはスポーツ観戦とか好きじゃなかったっけ？」

「観戦するのは好き。でも、選手が異性として好きというよりは……パフォーマー？として好き、って感覚かしら」

　なるほど。確かにしほは、選手に対してリスペクトはあるけれど、その容姿や性格に対する言及はほとんどない。たぶん、興味がないのだろう。

「でも、今日はその気持ちが分かったわ……幸太郎くんが活躍しているところ見ちゃって、すごくキラキラして見えたの。うぅ、なんだかミーハーになっちゃった気分……こんな私は嫌い？」

「いやいや、大好きだよ」

「うぐぅ……恥ずかしくて死にそうっ。やっぱりこんな人知らない――！」

　そう言って、しほはそっぽを向いた。

　俺とは逆の方向を見て……でもすぐに、チラッとこちらを見る。

「「…………」」

　目が合って、数秒ほど見つめ合う。

　そうしていると、しほが何かに気付いたように、目を丸くした。

「あれ？　知らない……わけじゃないかも？　音色は変わっていない。今までと違うのは……音量だけ？　ううん、それもちょっと違う？　邪魔な音が……ノイズがない？　すごく綺麗に、それからハッキリと、幸太郎くんの『音』が聞こえるかも」

　彼女の鋭い聴覚が、俺には理解できない『何か』を捉えている。

　耳をピクピクと動かしながら……しほは少し、俺に顔を近づけてきた。

「――聞かせて。幸太郎くんの、音」

「いいよ」

　何をすればいいのかは分からない。

　でも、しほになら何をされてもいいと思っているので、すぐに頷く。

　そうすると、しほが俺の胸元に顔を埋めてきた。

「……んっ」

　心臓に、聞き耳を立てるように。

　ギュッと、抱きしめるように――。