霜月さんはモブが好き

四百二十二話 好きすぎて

『小娘よ。お主は元気なので安心して彼氏とイチャイチャして良いぞ』

『彼氏じゃないもん！　まだ！』

『……意外と大きな声が出せるのじゃな。その元気があれば問題はない。小僧よ、しっかりと小娘の気持ちに応えてやれ。それが青春じゃ……儂も昔は――』

　と、昔話が始まりそうなタイミングで、俺としほは救護テントを出た。

「30分くらい休憩した後に、表彰式とか色々やって今日は終わりみたいだよ」

「そ、そうなのね」

「うん、そうみたい」

「「…………」」

　二人で歩いていても、あまり会話は続かない。

　というか、しほがずっと上の空で俺の話を聞いていなかった。

「そういえば梓は？　さっきまで一緒にいたみたいだけど」

「…………」

「しほ？」

「へぇ！？　にゃ、にゃにっ――！　ち、ちたかんだぁ」

「あー……ちょっと落ち着こうか」

　あまりにも様子がおかしい。

　会話もままならない上に、一緒に歩いているのに距離を三メートルくらい空けているし、俺の方をチラチラ見ているので目を合わせたら、すぐに目をそらすし……すごく挙動不審だった。

「このあたりで少し休もうか」

　歩いていたら、ちょうど涼しそうな場所にベンチが設置されていた。

　周囲には同級生たちもまったくいない。

　なんだか誘導されているようにも感じてしまうくらい、俺としほに都合のいい場所だった。

「しほ、あのさ――」

「ひゃい！　私は元気ですっ」

　ベンチに座っても、しほは座ろうとしない。

　声をかけても、的外れな返答ばかりする。

　そういうところもかわいいので、いつまでも見ていたいとは思うけれど……それは今じゃなくていいわけで。

　今だからこそ、ちゃんと話しておきたかったから。

「しほ？」

「ちょ、ちょっと待って！　あずにゃん……あずにゃんがいたらなんとかなるからっ。『のろ気話になんて付き合えない』とか言ってどこかに行っちゃったけど、探し出しましょう？　二人でさえなければ、もうちょっと落ち着けるからぁ」

　懇願するような言葉に、軽く笑う。

　でも、だからって情けはかけなかった。

「――おすわり」

　一言、そう伝える。

　いつもなら、しほが俺に対していうようなセリフだ。

　時に子供のように、時にペットのように、しほは俺を可愛がってくれていた。

　その扱い方は、恥ずかしいけど好きだった。

　でも、今日は……逆に、俺の方からやってみた。

　別に意図があるわけじゃない。

　ただの出来心だったけれど……俺の言葉を耳にした途端、しほはストンと腰を下ろした。

「……い、犬扱いしないでっ？」

「しほがいつも俺にやってることだよ」

「……だって、幸太郎くんが素直だから、かわいくて」

「やってみて俺も分かった。しほ、かわいいよ」

「うぅ……私の幸太郎くんが、幸太郎くんじゃなくなってるぅ。こんな人知らない……なんでそんなにドキドキさせるのっ？」

　涙目になりながら不満を口にするしほ。

　潤んだ瞳が、とても綺麗だった。

「俺、そんなに変わったかな」

「変わった――というよりは、進化した？　ほら、火の嵐が離座ー丼になるみたいな？」

　本質は一緒。

　変化と言えば変化。

　だけど、別の存在になったわけじゃない。

「今の俺は、好きじゃない？」

「……ううん。大好きっ。好きすぎて、ちょっとおかしくなってるくらいには」

　そして、その進化にしほは戸惑っているだけ。

　思い返すと……少し前から、その兆しはあった。

　俺が、俺らしくない大胆な行為を見せると、しほは露骨に狼狽えていた。

　彼女なりに色々と思うところがあるのだろう。

　でも……どんな俺でも、好きでいてくれる。

　そんなしほが、俺も大好きだった――