霜月さんはモブが好き

四百十四話 クラス対抗スポーツ大会 その１９

　たかがお遊び。学校によって決められた行事の一つにすぎない。

　審判をしている他クラスのサッカー部も厳密なジャッジはしない。

　もちろん、露骨なファールなどは注意するけれど。

　複雑で分かりにくいルール……たとえば『オフサイド』に関しては、判断がすごく甘い傾向にあった。

　オフサイドとは、簡単に言うと相手ゴールの前でボールを待っていてはいけない――というものである。

　俺も素人なのですごくざっくりとした認識しかしてないのだが、味方がボールを蹴るまでは敵チームのディフェンスよりも前に出てはいけないらしい。

　ただ、この試合はあくまでただのお遊びなので、今まで何度か怪しいプレイもあったけれど全て見逃されていた。

（勝ちたいのなら、利用できるものはちゃんと使え）

　客観的に見て、竜崎という人間は俺よりも勝っている。

　それは精神面とか性格面ではなく、肉体的な数値……いわゆる、ファンタジーで言うステータスが、彼は高いのだ。

　弱者が強者に勝つために。

　下剋上を果たすために。

　使える手段はすべて使う。

　正攻法では勝てない。

　それでも、勝利をもぎ取るために。

『花岸がボールを持ったらゴールに向かって走るから、とにかく蹴ってくれ』

　先程、彼に伝えたの作戦はとてもシンプルなものだった。

　ともすれば策ともいいがたい、ただのお願い事である。

　うまくいくかは分からない。

　でも、やるしかない。

　竜崎に勝つには――この一度で決めるしかない。

「おいおい、ふらふらだな。これはもう、勝負あったか？」

「誰のせいで疲れていると思ってるんだよ……」

「もちろん俺のせいだろ？　てめぇに対して嫌がらせしかしてないからな」

「性格が悪いな」

「今更すぎる話をするな。俺は――そういう人間なんだ」

　竜崎は一年生の頃に比べて丸くなった。

　でも、今はあの頃の牙が見え隠れしていた。

　やっぱり、そういうところが嫌いだ。

　思い切りが良くて、自分の行動が正しいと思い込んでいるその独善的な思想が……俺も、ほしかった。

　過去の竜崎は少し、度が過ぎていただけ。

　自分に自信があることは決して悪いことではないのだから。

「てめぇと違って、俺は汚い人間だからな」

「……案外、そうでもないと思うよ」

「はぁ？」

　そして、決定機が訪れる。

　花岸がボールを持った。その瞬間に、俺は竜崎の意表を突くようにゴール側に向かって全力で駆けだした。

「――俺も、性格は悪い方なんだ」

　卑屈で。

　臆病で。

　消極的で。

　思い込みが激しくて。

　被害妄想ばかりして。

　根暗で。

　ネガティブで。

　面白みもない。

　だけど、それが俺だ。

　中山幸太郎は――そういう人間だ。

　そんな俺を、彼女は愛してくれたのだ。

　もういいかげん、受け入れてあげてもいいんだ。

「……っ！」

「ちょっ！？」

　走る。慌てたように竜崎が追いかけてきたけど、不意を突いたおかげで彼のマークが外れた。

「なかやまぁああああああああ！！」

　花岸が叫び、ボールが大きく蹴り上げられる。

（ギリギリオフサイドだけど、これくらいなら大丈夫だ）

　うん、そうだな。

　この一歩の優位がほしかった。

　――走れ。走れ。走れ。

　もう体力はない。今立ち止まったら、もう動くことはできないぞ。

　ボールは少し前を転がっている。

　前方にはキーパーしかいない。

　あと一歩。

　鉛みたいに重たい足で強引に地を蹴り、なんとかボールを足元に引き込む。竜崎は一方後ろ。シュートまでの猶予はある。

　いや。あった――はずなのに。

「くっ………」

　まずい。限界はもう超えていた。

　足がふらついて転びそうになる。これで猶予がなくなった。気合で体勢を立て直すものの、竜崎がもう追いついている。

「――惜しかったな」

　勝ち誇った顔が視界に入る。

　もう終わりか？

「（いいや、まだだ！）」

　心の声が、口から飛び出る。

　心の声……ではない。

　中山幸太郎の思いが、やっと外側へと這い出してきた。

「――――っ！！」

　文字にできない声をあげて、強引に体を押し込んだ。

　前に体を入れてきた竜崎を、吹き飛ばすように。

「…………ちくしょう」

　彼のうめき声を、置き去りにして。

　竜崎を振り払い、ボールを蹴る。

　もうキーパーは目の前。

　力任せに蹴ったボールは、キーパーの指の先をはじいて――ゴールネットを揺らした。

　その時、音が止まった。

　誰もが、俺を見ていた。

　白熱した試合。学年中の視線が集まる中、名も知らぬ地味な少年が、まさかここまで活躍するとは誰も思っていなかっただろう。

　そんな静寂を、切り裂くように。

「っっっっっ！！」

　勝利の声を、叫ぶ。

　自分でもどんなことを言ったのかは分からない。

　だけど、それを皮切りにクラスメイト達も声を上げた。

「「「よっしゃぁああああ！！」」」

　……こうして、試合が終わった。

　中山幸太郎の『覚醒』が、果たされて――