霜月さんはモブが好き

四百八話 クラス対抗スポーツ大会 その１３

　竜崎の所属するクラスも、俺たちのクラスと同様に運動部が多いらしい。

　両者三連勝していて、これで勝った方がクラス対抗スポーツ大会の男子の部で優勝となる。

　だからなのか、他のクラスメイトもやけに燃えていた。

「女子もたくさん見てるし、テンション上がるな！」

　……訂正。花岸の言葉で、勝敗よりも女子の存在が大きいことを理解した。

　これで優勝が決まるとあって注目度が高い。

　えっと……しほはどこにいるんだろう？

　一試合目はベンチにいてくれたけど、今は見当たらなかった。

　まぁ、どこかで見てくれてはいると思う。

（何か声をかけてもらいたかったのか？　彼女に背中を押してもらわないと、お前は何もできないんだな）

　うるさい。

　決めつけるな。

　まだ、最後の試合が残っている。

（吠えているだけで結果がついてくるなら誰も苦労しない。示せよ、行動で）

　……分かってる！

　頭の中で自問自答が繰り返される。

　出口のない思考が、グルグルと回っている。

　いいかげんにこの声を黙らせたい。

　そのためにも、俺には結果が必要だった。

　しかし――意気込んだくせに、試合の雲行きは怪しかった。

「中山！」

　花岸からボールがパスされて、それを受け止める。

　その瞬間に、思考の選択肢が狭くなる。

　視線を動かしているのは、敵の位置と味方の位置を把握するため。

　そこまではいい。でも、次に俺が選択している行動は、決まって『パス』なのだ。

　ドリブルもほとんどしない。立ち止まって、周囲を見て、相手チームが詰めてくる前にボールを蹴るだけーーそんな流れ作業を、今まで何度も繰り返している。

　その『癖』を、彼が見逃すわけがなかった。

「パス――だと思ったよ！」

　ボールを蹴ろうとした瞬間に、竜崎が荒々しく突っ込んでくる。

　真正面から、一直線に。勢いよく体をぶつけて、俺からボールを奪った。

「っ……！」

　地面に倒れ込んで、こちらを見下ろす竜崎を睨む。

　一方、彼は飄々と肩をすくめて、意地の悪い笑みを浮かべた。

「どうせパスしか出さないんだから、対処は簡単だな」

「……ちょっと、激しくないか？」

「そうでもねぇよ。運動部の連中は比べ物にならないしな……お前は帰宅部だから遠慮されてるんだよ。でも、俺はお前と同じ帰宅部だから、遠慮する必要がない」

　帰宅部であるにもかかわらず、竜崎は運動能力が平均より高い。

　元々、何事もそつなくこなせる程度の才能がある人間なのだ。

　運動だって、できないわけがない。

「悔しかったら俺を避ければいいだけの話だろ？　真正面から突っ込んでくるだけなんだから」

　……普通なら、そうだな。『自分を使う』という選択肢を持てる人間であれば、ドリブルして竜崎を回避することだってできると思う。

「まぁ、お前みたいな消極的な人間にはできねぇよ。パスは結構上手いし、視野も広くて、落ち着いている。いる位置も良いからボールも集まる。性格的に、能力的に、繋ぎのポジションには向いている人間だが――お前自身が攻めないと分かっていれば、処理は難しくない。だから突っ込んで、体を入れて、ボールを奪う。それだけでいい」

　彼の策は、俺にのみとても有効的だった。

「竜崎は……ゴールを狙ってないのか？」

　俺がポジションを取っているのは相手ゴール寄りの位置である。このまま俺にばかり構っていたら、竜崎自身はさほど活躍できない。

「そんなことどうでもいい」

　……いや、竜崎は活躍なんて気にしていないのか。

「お前にさえ勝てれば、俺はそれでいいんだよ」

　――やっぱり、違う。

　言葉に、意志に、行動に、熱がある。

　竜崎は、自分に素直だ。

　見ていてとても清々しい。

　こいつのことは嫌いだけど、やっぱり羨ましくもあった。

　竜崎は、すごい。

　……負けたくない。

　俺だって――負けていない。

　そう思い込みたい。

　それなのに……俺はまだ、自分の殻を破ることができず。

　試合時間は、無情にも過ぎていく。

「……中山、そろそろ交代だ」

　そして、花岸に声を掛けられて、俺はため息をついてしまった。

　結局、竜崎に完璧に封じ込められてしまった。

　彼を見返すこともできずに、このまま終わりそうだった――