霜月さんはモブが好き

四百五話 クラス対抗スポーツ大会 その１０

『次は私を見ててね？　……私だけを見てないと拗ねちゃうからね？　他の女の子に目移りするな――とは言わないけれど、三秒以上は見つめないでねっ』

　そう言って、しほは試合に向かった。

　相変わらずの独占欲に、彼女には悪いけど頬が緩んだ。

（可愛いけど……『やきもちを妬かないでほしい』って言ったのは失敗だったかも）

　ちょっと前にそう言って以降、しほのそういった感情が逆に激しくなっている気がする。

　たぶん、彼女は俺への不安を……いや、愛されていることへの不安が強くなっているのだ。嫉妬というめんどくさい感情に自覚があるからこそ、俺に見離されることを恐れて、更に束縛が強くなる――のかもしれない。

「君しか見えていないんだけどなぁ」

　そう呟きながら、フェンスにもたれかかる。

　グラウンドを一望できるその場所で、ソフトボールの試合をしているしほを応援していた。

『私はライトよ！　つまり、日本人最強の元メジャーリーガーの選手と同じってことね』

　試合前、テンションの上がったしほにそう報告された。

　でも、うまくプレイできるのかどうか、俺としてはちょっと不安だった。

　人見知りだし、変なことにならないといいけど。

　……なんて、要らない心配をしながら試合を観察していた時のこと。

「おにーちゃん、友達いないの？」

　ベンチからやってきた梓に声をかけられた。

　彼女は補欠なのである。まぁ、しほよりも運動が苦手みたいだから、仕方ないのかもしれない。

「気を遣って来てくれるなんて、梓は優しいな」

「ち、違うから！　霜月さんが守備の間は暇なだけだもんっ」

　今はしほと梓の所属する一組は守備中だ。

　攻撃中はしほと仲良くベンチに座っている梓だけど、守備になると毎回のように俺のところに来るから、我が妹ながらとても優しい子だと思った。

　梓なら、他の女子と言うか家族だからしほも許してくれるだろう。

「友達……新しいクラスで二人くらい男子の友達ができたぞ」

「え？　そうなんだ……ふーん、なんか変なの。おにーちゃんって他人に興味ないと思ってた」

「梓にとって俺は何なんだ？」

「おにーちゃんスイッチで動くロボット。ほら、幼児番組でやってるでしょ？　おとーさんスイッチってやつ。あれと似たような機能で動いてると思ってたから」

　そんなスイッチないよ。

　……まぁ、俺に人間味が薄いことは、否定できないかもしれないけど。

「…………おにーちゃんスイッチ『お』。面白い話して」

「暇だからってそんな無茶なこと言うなよ」

　女子のソフトボールは三イニングしか行われない。

　ただ、男子と違って活気はまったくなかった。みんな行事だから仕方なくやっている、という感じである……楽しそうなのはしほだけだ。一球ごとに球が飛んでこないかビクビクしているところとか、本当にかわいい。ずっと見ていられる。

　そうやって俺は試合を楽しんでいたけど、梓はしほを観察するのも飽きたようである。

　手持無沙汰と言わんばかりにしゃがみこんで、足元の草を引っこ抜いては俺の靴の上に乗せていた。本当に暇なんだろうなぁ。ソフトボールにも飽きている様子だ。

「……じゃあ、この前しほが『おねしょしたと思ったら夢だった』って話でもするか？」

「オチがタイトルになってて展開が分かるからつまんない」

　梓が俺に求めるハードルが高すぎる。

「そもそも俺が面白くない人間なんだから……難しいなぁ」

「おにーちゃんっていつも霜月さんのお話ばっかりでしょ？　たまには自分の話とかできないの？」

　俺に関する面白い話――か。

　うーん……振り返ってみると、やっぱり何もなかった。

「つまらない兄でごめんな」

　苦笑しながら謝ると、梓が俺の靴の上に乗せた草を払ってちょこんと立ち上がる。

「まぁ、つまらないけど、いいおにーちゃんだからいいよ。じゃあ、攻撃だからベンチに戻るねー」

　そう言って人懐っこく笑ってから、梓は俺から離れて行った。

　……最近、梓も良く笑うようになった気がする。

　明るくなった義妹を見ていると、暗くなりそうだった心も軽くなった。

　あんなに可愛い妹が慕ってくれているのだ………いつか、ちゃんと面白い話ができるように、自分のことにも興味を持てる人間になりたいものである――