四百三話 クラス対抗スポーツ大会 その８
やる前から、いつだって諦めてきた。
――俺にはどうせ無理だから。
そう言い訳して、頑張ることを放棄していた。
勝ちたい気持ちなんてない。
負けることには慣れている。
他人よりも闘争心がない。
感受性が弱い。
強い気持ちが、ない。
（そんな自分で満足するなよ）
心の声が鞭を打つ。
いつものようにぼんやりとその場に立ち尽くそうとする俺を、叱咤する。
（『しほ』を理由にしないと動けないような人間でいたいのか？）
イヤだ。
そんな主体性のない人間のままでいたくない。
行動の責任を、しほに押し付けたくない。
――変わりたい。
（いや、変わるわけじゃない。元に戻るんだ……中山幸太郎は『中山幸太郎』のままでいい。モブキャラの中山幸太郎さえいなくなれば、それでいいんだ）
分かってる。
だから、必死に自分の殻を破りたい。
（たまには、本気になれ）
その声が響くと同時に、ボールが来た。
「中山！ 任せたっ」
言われた通りにフィールドの前方付近にいたら、中央にいた花岸からボールが来た。
芝を滑るように転がってくるボールを受けると、相手のディフェンスがこちらに迫っているのが見えた。
サッカー部の生徒だろうか。動きが速い。
このままだとボールが奪われる――思考が一瞬でそちらに傾いた。
だからだろう。視界の端にクラスメイトがいるのを見つけたと同時に、俺はそちらにボールを蹴っていた。
「ナイスパス！」
運動部っぽい彼は俊敏な動きで駆け上がって、そのままシュートを放つ。しかしボールは惜しくもポストに直撃して、ゴールとはならなかった。
「惜しい！ 中山、いいパスだったけど……自分でドリブルしても良かったんじゃないか？」
駆け寄ってきた花岸にそう声をかけられる。
その言葉に、俺は薄く笑うことしかできなかった。
「ごめん。無意識にパスしてた」
「ん？ いや、謝る必要はねぇよ。ナイスパスだったし」
「……そっか」
花岸から距離を取って、取り繕った笑みを消す。
それから、自分の手を見つめて……小さく息をついた。
（まだ、端役でいようとしてるな）
うん。その通りだ。
あの時、自分でボールを運んでもいい状況だった。
確かにサッカー部らしき動きの相手がいたけれど、ボールを取られてもいいから攻めても、誰も文句は言わなかっただろう。
それなのに俺は真っ先にパスを選んだ。
自分でゴールを決める――その選択肢が、頭の中に最初からなかったのだ。
（刷り込まれてるんだよ。モブキャラの思考が、な）
消さないといけない。
（気持ちが弱いんだ。竜崎に言われただろ？ たまには燃えてみろって）
足りない。
心の薪が……意志が、まだまだ足りない。
（試せ。何度でも）
……もちろん、試合は終わっていないのだ。
これから何度もチャンスはあるだろう。その中で、一度でもいい。
自分を中心に動くこと。
相手に合わせるのではなく、意志を持って行動すること。
別に難しいことじゃない。それさえできれば、自ずと中山幸太郎の人間性だってにじみ出てくるはず。
それなのに……この後も俺は、パスばかり出し続けた。
たかがサッカーだから関係ない――わけがない。
スポーツだからこそ、自意識がないことが欠点として浮き彫りになる。
「中山、遠慮してるのか？ もっとできそうなのに、もったいないな」
試合が終わる。
結局、いいところも悪いところもなく、無難にプレイを終えた俺に花岸はこんなことを言った。
「おい、全然汗かいてないじゃねぇか！ もっと走らせれば良かったか？」
明るい笑顔を浮かべているので、俺に悪い気持ちを抱いているわけじゃないだろう。
だけど、汗だくの彼を見ていると……なんだか罪悪感がこみ上げてきて、思わず目をそらしてしまった。
「ごめん」
……いったいいつになったら、俺はモブキャラでいることをやめるのだろう？
いつまでも情けない自分が、嫌いになりそうだった――
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