霜月さんはモブが好き

四百二話 クラス対抗スポーツ大会 その８

　運動部が多いおかげか、試合は三組が優勢だった。

　サッカー部の男子はコートの半分以上先に進んではいけない、というルールもあるからだろう。野球部の花岸や、その他の運動部が大活躍していた。

「お～。また入った……幸太郎くんのクラスって強いのね」

　しほもそれを見て関心している。

　小さく拍手しながら動き回る男子生徒たちを見ていた。

「うちのクラスがボコボコだわ」

　ちなみに、対戦相手は一組――しほの所属クラスである。結構な点差が開いていて、一組の男子たちは少し意気消沈しているように見えた。

「幸太郎くん、遠慮せずにもっとボコボコにしてね？」

「いやいや。自分のクラスを応援してあげて」

「わたしが応援しているのはあなただけよ」

　当たり前のように。

　さりげなく、大して考えることもなく、彼女はあっさりとそんな嬉しいことを言ってくれた。

「う、うん……ありがとう」

「ええ、がんばって！」

　そんなやりとりをしていると、不意に声がかかった。

「中山～。お～い」

　白線の中から花岸が俺を呼んでいる。

　いつの間にかもう時間が経過していたようだ。花岸の隣には膝に手をついた伊倉がいて、こちらに「早く来てくれ」と言わんばかりの視線を送っている。

「出番みたいだから、行ってくるよ」

「はーい。いってらっしゃ～い」

　立ち上がると、しほが小さく手を振って俺を見送ってくれた。

　その様子を周囲の生徒たちが見ているような気がする……少し居心地が悪くて、足早に花岸の方に駆け寄った。

「中山、遅いな。もう十一分が経過しているぞ？」

「細かいもやしだな。一分くらいいいだろ……中山、気にするなよ！　ほら、伊倉はさっさと帰れ」

　俺と入れ替わるように、伊倉がコートの外に出て行こうとしている。

　何か一声かけようかと言葉を探していたら、彼の方から喋りかけてくれた。

「結構、動きが激しかったぞ。運動部のバカ共に巻き込まれて怪我なんてしたら大変だからね……彼女に心配かけないように、気を付けてくれ」

　思ったよりも優しい言葉をかけてくれた。それは嬉しいけど、『彼女』とはしほのことかな？

　付き合っているわけではないので、頷くのには抵抗がある。でも、第三者が見たらそう思うのは当たり前なので、曖昧に笑ってごまかしておいた。

「……えっと。うん、ありがとう」

「それじゃあ、後は任せた。はぁ……早く帰りたい」

　ため息をつきながら歩き去る伊倉。

「あいつ、大して動いてなかったのになんであんなに疲れてるんだ？」

「……伊倉なりに動いてたんじゃないかな」

　それを花岸と一緒に見送ってから、コートに入った。

「よし！　中山、お前は伊倉と違って動けると思うから、前にいとけ」

「え？　いや、それはちょっと荷が重い……」

「大丈夫、俺とか他の連中がパス出すから、遠慮なくゴールしてくれ！」

　いつものように豪快に笑ってから、俺の背中を叩く花岸。

「彼女にいいところ見せてやれよっ」

　……ああ、なるほど。やけに俺を活躍させようとしていると思っていたけれど、そういうことか。

　花岸なりに気を遣ってくれているみたいだ。

　その言葉には嫌味がないので、からかっているわけじゃないことは分かっているけれど……自信はちょっと、なかった。

（自信がないといけないのか？）

　と、またしても言い訳に逃げようとする俺の思考を、心の声が遮った。

（がんばることに、自信は関係あるのか？）

　……うん、そうだな。やっぱり俺は間違っている。

　自信がなくても、がんばることくらいできるのだから――