霜月さんはモブが好き

三百九十四話 普通の女の子

　キャラクターの魅力とは何か。

　かわいい。綺麗。かっこいい――そういう抽象的なことではなく、もっと具体的にキャラクターの魅力を表現するには、どうしたいいのかという問い。

　それに対して、ライトノベルではこんな一般論が普及している。

『キャラクターの魅力とは【ギャップ】である』

　普段は気が強いのにオバケが怖い――とか。

　成績優秀なのにドジばかりする――とか。

　ギャルっぽいのにオタクな趣味がある――とか。

　綺麗で物静かなのに、モブキャラにだけはオシャベリーーとか。

　そういうギャップが、キャラクターに深みを与える。

　逆に言うと、物語におけるキャラクターとはギャップが当たり前のように搭載されていた。

　だから俺は、無意識にしほをその法則に当てはめていた。

『見た目は完璧なのに、意外とポンコツ』

　そういうフィルターを通して見ていたからだろう。

　しほは運動音痴なのだと、そう思い込んでいた。

　ポンコツ、という記号化したキャラクターをしほに押し込んでいた結果……俺は、利き腕が逆だったことも気付くことができずに『そういうもの』だと思考を放棄していたのだ。

（悪いクセだな）

　苦笑して、後方に転がっていったボールを拾う。

　手に取ったおもちゃのゴムボールは、草の上を跳ねたせいか少しだけ緑色になっていた。

　それを軽く服で拭ってから、再びしほに向き直る。

（――ちゃんと見ろよ）

　頭の中の声が、そう命じた。

　その言葉に従って、今度こそしっかりとしほのことを見る。

　勘違いするな。

　彼女を『メインヒロイン』に記号化するな。

　霜月しほ、そのものを……ありのままに、受け入れないと。

「ほら、幸太郎くん！　早くー！」

　上手く投げることができたからなのか、しほのテンションは更に上がっている。

　一瞬、こんな炎天下で大丈夫なのか――と不安に囚われるが、それもまた自分の思い込みだと我に返る。

（彼女は別に、体が弱いわけじゃない）

　うん、そうだ。

　だから、過保護にすることの方が間違っている。

「分かった。行くよー」

　それから、こちらからもボールを返す。

　軽く投げたボールは、しほがハメなおしたグローブに当たってぽとりと地面に落ちた。さっきまで後ろに抜けてばかりだったけど、少しずつ慣れてきているらしい。

「うにゃー！」

　もう一度、左手でボールが投じられる。

　先程よりも綺麗な軌道で、今度は俺の手の届く範囲にやってきた。

『私、やればできる子なのよ！　ママとパパにもよくそう言われるから！』

　ふと、しほの言葉を思い出す。

　彼女の両親は、ちゃんと娘のことを見ているのだろう……しほは普通の人間らしく、当たり前のように、頑張ればなんだってできるような女の子なのである。

　そう。しほは――単なるメインヒロインじゃなくて。

　彼女は、どこにでもいるような『普通の女の子』でもあるのだ。

　そのことを、ちゃんと理解する必要性を感じた。

（じゃあ、俺は……中山幸太郎は『普通』なのか？）

　同時に、自らに対する疑問も出てくる。

　今まで、何かの役割を演じてばかりいたけれど……俺は、ちゃんと自分のことを『普通』だと認識できているのだろうか。

　いや……普通にやればいいものを、何かしら理由をつけて諦めてばかりだったかもしれない。

　そんな自分を、そろそろ変えないといけなかった――